第15章
挺身帮助上帝的子民
1-3．（甲）为什么以斯帖去见丈夫时感到害怕？（乙）关于以斯帖，我们会谈些什么？
以斯帖正朝着书珊王宫的院子走去，她设法平复自己那紧张的心情，但她又怎能不紧张呢！书珊城堡邻近白雪盖顶的扎格罗斯山脉，俯瞰绍阿斯佩河的清澈河水。城堡坐落在巨大的台基上，城堡里不但有宏伟的雕像、凹槽石柱，还有布满彩色浮雕的墙，图案有射手、狮子和有翼公牛。这一切都是经过精心设计的，让每个前来城堡的人都感受到国王的威严和权力。以斯帖就是要去见这个自称“伟大的君王”的国王，也就是她的丈夫。
2 她的丈夫！任何忠于上帝的犹太少女，都不想嫁给亚哈随鲁那样的人。 *首先，他没有效法上帝的忠仆，比如学会像亚伯拉罕那样听从上帝的指示去做，谦卑地聆听妻子的意见。（创世记21:12）此外，他对于以斯帖的上帝耶和华以及耶和华的律法，几乎一无所知。他所认识的是波斯人的法律，其中一条正是以斯帖会触犯的。这条法律就是：任何人不蒙波斯王传召就擅自去见王的，都会被处死。这次，以斯帖没有被传召，但她还是要去见王。她一步步地走向王宫内院，坐在宝座上的国王能看见她。当时她也许觉得自己正在步向死亡。（请读以斯帖记4:11；5:1）
3 以斯帖为什么要冒生命危险去见王呢？这个与众不同的女子对上帝很有信心，我们从她身上可以学到什么呢？让我们先看看以斯帖是怎样成为波斯王后的。
早期的经历
4．（甲）请说说以斯帖的身世。（乙）她为什么到了堂兄末底改的家？
4 以斯帖是个孤儿。我们对她的父母所知不多，只知道他们为她起了个希伯来语名字哈大莎（意思是“香桃木”，一种开白色花的美丽灌木）。父母去世后，以斯帖被好心的堂兄末底改收留了。末底改年纪比她大很多，将她带回家当女儿抚养。（以斯帖记2:5-7,15）
末底改有充分的理由为他的养女感到自豪
5,6．（甲）末底改怎样教养以斯帖？（乙）请说说以斯帖和末底改在书珊城的生活情景。
5 末底改和以斯帖都是流亡在波斯的犹太人，住在帝国的首都书珊城。由于维护自己的信仰，并遵守上帝的律法，犹太人很可能会受到歧视。可是，末底改仍尽力教导以斯帖认识慈悲的上帝耶和华。这位上帝曾多次拯救自己的子民脱离困境，将来也会这样做。（利未记26:44,45）他们俩互相关爱，不离不弃。
6 看来，末底改在书珊城堡担任公职，因为他常跟王的其他臣仆一起坐在王宫门前。（以斯帖记2:19,21；3:3）圣经没有说以斯帖小时候的生活是怎样的，也许她是在城里一个比较贫穷的小区长大，这个小区跟王宫有一河之隔。以斯帖想必会好好料理家务，照顾堂兄。平日她可能很喜欢逛市场，那里有金器、银器和其他商品。以斯帖怎么也料不到，这些奢侈品日后会成为她唾手可得的东西。她对即将发生在自己身上的事一无所知。
“容貌秀丽”
7．（甲）瓦实提王后为什么被废？（乙）接着有什么事发生？
7 一天，书珊城的居民都在七嘴八舌地议论王室发生的一件大事。事情是这样的：亚哈随鲁王摆设盛宴，以佳肴美酒款待贵族群臣，席间他召美丽的王后瓦实提前来。可是，瓦实提正于另一个地方为妇女设宴，不肯前来。这令亚哈随鲁王非常气愤，感觉受到羞辱，就问谋臣该如何处罚王后。结果，瓦实提王后被废。之后，王的侍从开始到全国各地物色年轻貌美的处女，让王从中挑选一个做新王后。（以斯帖记1:1－2:4）
8．（甲）末底改看着以斯帖长大成人，心里有什么感受？（乙）圣经对美貌有什么看法？（也请看箴言31:30）
8 想象一下，末底改看着堂妹以斯帖从一个小女孩长成婷婷玉立的少女，心里充满了自豪和关爱。长大后的以斯帖是个美人。圣经形容她说：“这个少女体态娉婷，容貌秀丽。”（以斯帖记2:7）圣经帮助我们对美貌有正确的看法。外表漂亮固然惹人喜爱，但智慧以及谦卑的态度也不可缺少，否则，人就很容易显出骄傲自大、爱慕虚荣等丑恶的特质。（请读箴言11:22）你见过这样的人吗？对以斯帖来说，美貌到底会对她有利还是有害？让我们继续看看。
9．（甲）王的侍役发现以斯帖后就怎么做？（乙）为什么以斯帖不忍跟末底改分离？（丙）为什么末底改会让以斯帖嫁给一个异教徒？（请看脚注提及的附栏）
9 王的侍役在搜寻美貌处女的时候发现了以斯帖，于是将她带走，送到对岸那座宏伟的宫殿里去。（以斯帖记2:8）末底改和以斯帖情同父女，临别的时候，两人想必依依不舍。末底改肯定不想让以斯帖嫁给一个不事奉上帝的人，哪怕对方是君王，但事情却不由他控制。 *至于以斯帖，她被带走之前必定很留心听末底改的叮嘱。当她向着书珊城堡走去时，脑子里也许有很多疑问。她的前路会怎样呢？
“凡看见以斯帖的人，都很喜爱她”
10,11．（甲）新的生活环境很容易对以斯帖产生什么影响？（乙）什么显示末底改很关心以斯帖？
10 以斯帖发现，她被带到了一个完全陌生的世界，置身于很多少女当中，这些少女是从波斯帝国各地招聚来的。她们的习俗、语言和思想态度都各不相同。负责照管这些少女的，是一个叫希该的官员。在接下来的一年里，她们会接受许多美容护理，包括用香膏按摩身体。（以斯帖记2:8,12）这样的环境和生活方式很容易会令少女们过度关注自己的外表，助长她们的自骄心和竞争精神。那么，以斯帖有没有受到影响呢？
11 世上再没有人比末底改更关心以斯帖了。圣经说，末底改天天都到女院附近，想知道以斯帖生活得好不好。（以斯帖记2:11）他可能向宫中一些愿意帮忙的侍役打听以斯帖的消息。每当他听到以斯帖的消息时，都为这个养女感到十分自豪。为什么这样说呢？
12,13．（甲）周围的人对以斯帖有什么看法？（乙）为什么说，末底改知道以斯帖没有告诉别人自己是犹太人，必定十分高兴？
12 希该很喜欢以斯帖，对她爱护备至。他派了七个侍女去服事以斯帖，又让她住在女院里最好的地方。圣经还说：“凡看见以斯帖的人，都很喜爱她。”（以斯帖记2:9,15）以斯帖这么讨人喜欢，纯粹是因为她长得漂亮吗？不是的。以斯帖吸引人的地方不单是她的外貌，还有许多其他优点。
以斯帖深知，谦卑和智慧比美丽的外表重要得多
13 圣经说：“以斯帖没有透露自己是哪族人、是谁的亲属，因为末底改吩咐她不可说出来。”（以斯帖记2:10）末底改留意到波斯王室中有很多人对犹太人有偏见，所以叮嘱以斯帖千万不要告诉别人她是犹太人。这时，虽然末底改不在身边，但以斯帖仍然服从他，行事明智。末底改知道这一点，必定十分高兴！
14．今天，年轻人可以怎样效法以斯帖？
14 今天的年轻人也能像以斯帖那样，令父母和养育他们的人满心欢喜。即使父母不在身边，周围又有很多思想肤浅、道德堕落或性情暴戾的人，他们仍然抵抗不良的影响，坚持做对的事情。这样，他们就能像以斯帖一样，令天父的心欢喜。（请读箴言27:11）
15,16．（甲）以斯帖为什么能赢得王的心？（乙）对以斯帖来说，为什么要适应生活上的改变并不容易？
15 以斯帖谒见王的时候到了。她可以向王索取她需要的东西，也许索取一些能把自己打扮得更漂亮的东西。但除了希该提到的之外，以斯帖就别无所求，可见她为人谦逊。（以斯帖记2:15）她也许看出，要赢得王的心不能单靠外表。在波斯宫廷里，谦卑的精神尤其难能可贵。情况真是这样吗？
16 圣经说：“王爱以斯帖胜过爱其他少女。她在王面前得蒙恩宠，备受爱护，比别的处女多。王把后冠戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。”（以斯帖记2:17）以斯帖忽然成了当时世上最有权势的帝国的王后。对这个谦卑的犹太少女来说，要适应生活上的改变实在不容易。现在她贵为一国之后，有没有因此而骄傲起来，感到飘飘然呢？一点也没有。
17．（甲）以斯帖怎样服从养父末底改？（乙）今天，我们为什么需要效法以斯帖？
17 以斯帖继续服从养父末底改，没有向别人透露自己是犹太人。有一次，末底改发现有人密谋刺杀亚哈随鲁王，就叫以斯帖把事情禀告王，以斯帖遵照末底改的话去做，从而挫败了那个阴谋。（以斯帖记2:20-23）以斯帖仍然是那么谦卑、那么服从，显示她对上帝有信心。以斯帖的确值得我们学习。今天，大多数人都显出叛逆的精神，并没有把服从视为美德。然而，真正对上帝有信心的人却会像以斯帖那样，努力培养顺服的态度。
信心遭受考验
18．（甲）为什么末底改不肯向哈曼下拜？（也请看脚注）（乙）今天，上帝的忠仆可以怎样效法末底改？
18 后来，波斯宫廷中出现一个位高权重的人，这个人名叫哈曼。亚哈随鲁王任命哈曼做宰相和首要谋臣。在帝国境内，他可谓一人之下，万人之上。王甚至下令，任何人看见哈曼，都要向他下拜。（以斯帖记3:1-4）这条法令为末底改带来了难题。末底改虽然认为应该服从君王，却不会因此而做出对上帝不敬的事。圣经说哈曼是亚甲人，也就是亚甲的后代，而亚甲就是被上帝的先知撒母耳处决的那个亚玛力王。（撒母耳记上15:33）亚玛力人十分邪恶，跟耶和华和以色列人为敌，因此受上帝谴责。 *（申命记25:19）试问一个忠于上帝的犹太人，又怎能向亚玛力人下拜呢？末底改绝不能这样做，他拒绝向哈曼下拜。今天，上帝的忠仆，不论男女，都谨守以下的原则：“我们必须接受上帝的统治，服从上帝而不是服从人。”（使徒行传5:29）
19．（甲）哈曼想怎样对付犹太人？（乙）他怎样说服亚哈随鲁王按他的意思去做？
19 这令哈曼怒不可遏。哈曼不只想杀末底改一人，还想除灭末底改的民族！于是，哈曼在王面前抹黑犹太人，说他们的坏话。他首先不指名地说有个民族“散居在全国各省的人当中，却跟其他民族隔开”，暗示这是个无关重要的民族。接着，他进一步诋毁他们，说这个民族的人不遵守王的法律，是危险的叛乱分子。他还答应捐出一大笔钱，送进王的宝库，用来补偿灭绝帝国境内的犹太人所带来的财政损失。 *亚哈随鲁王就把自己那用来盖印的戒指交给哈曼，让他随自己的意思签署法令。（以斯帖记3:5-10）
20,21．（甲）末底改以及波斯帝国其余的犹太人听到哈曼的法令后有什么反应？（乙）末底改请以斯帖怎么做？
20 不久，驿使就骑着快马，走遍幅员广大的波斯帝国，把灭绝犹太人的法令通告帝国各地的人。这条法令无疑也传到远方的耶路撒冷。试想象，当地的犹太人听到这个消息时多么震惊！他们刚从巴比伦回来，为了重建耶路撒冷已面对很多困难，这时城墙还没建成。末底改听见这个法令，或许会想到耶路撒冷的同胞和身处书珊的亲友。他十分悲痛，就撕裂衣服，披上粗布，撒灰烬在头上，并到城的中央放声喊叫。哈曼给书珊的犹太人带来了很大的悲伤，但他这时却在跟王喝酒，一点也没有把这件事放在心上。（请读以斯帖记3:12－4:1）
21 末底改知道自己不能坐视不理了。但他可以怎么做呢？以斯帖听到末底改的情况，就派人送衣服给他，末底改却不肯接受安慰。他也许一直想不通，为什么耶和华上帝容许他疼爱的以斯帖被带走，给一个信奉异教的君王做妻子。这时他开始明白了。末底改于是请人送口信给以斯帖王后，请她求王开恩，挺身“为本族的人求情”。（以斯帖记4:4-8）
22．为什么以斯帖不敢去见王？（也请看脚注）
22 以斯帖听见这个口信，想必心里一沉。她的信心从没受过这么大的考验。在回复末底改的口信中，她坦白说出了心中的恐惧。她提醒末底改，王已经立法规定，凡没有蒙召就擅自进见王的，都要被处死。除非王伸出金杖来，否则这个人不能获得赦免。之前，瓦实提王后不服从王命，拒绝到王那里去，结果被废。有鉴于此，以斯帖没有理由期望王会宽容她。以斯帖还告诉末底改，王已经三十天没有召见她了。亚哈随鲁王很善变，以斯帖怀疑自己是否已经失去王的宠爱。 *（以斯帖记4:9-11）
23．（甲）末底改说了什么话，从而加强以斯帖的信心？（乙）末底改在哪方面值得我们效法？
23 末底改用坚定的语气回应以斯帖，从而加强了她的信心。末底改指出，即使以斯帖不采取行动，耶和华也肯定有办法拯救犹太人。不过，要是迫害加剧，以斯帖也不能幸免。末底改的话显示他对耶和华有坚强的信心。末底改深信，上帝绝不会让他的子民灭绝，使他的旨意落空。（约书亚记23:14）然后，他问以斯帖：“谁知道你得了王后的尊位，不是为了这个时刻呢？”（以斯帖记4:12-14）末底改全心信赖上帝耶和华，确实是我们的好榜样。我们对上帝也有这样的信心吗？（箴言3:5,6）
信心战胜恐惧
24．以斯帖怎样显出信心和勇气？
24 现在是以斯帖做决定的时候了。她请末底改召集犹太同胞跟她一起禁食三天。以斯帖说：“要死就死吧。”这句耳熟能详的话虽然简单，却显示以斯帖有很大的信心和勇气。（以斯帖记4:15-17）在那三天里，她从没那么热切地祷告过。关键的时候终于来到了。她穿上最漂亮的宫廷服饰，想尽量使亚哈随鲁王欢喜，接着就动身了。
以斯帖冒生命危险保护上帝的子民
25．请描述以斯帖谒见王的情景。
25 就像本章开头所说的那样，以斯帖朝着王宫的院子走去。这时，她心里一定忐忑不安，也许正在恳切地默祷。她进了院子，看见亚哈随鲁王坐在宝座上。她看到了王的面孔，还有那一头梳理整齐的卷发和修剪匀称的胡须。说不定以斯帖尝试从王的表情去猜测他的心情。如果她要先等一会儿才能谒见王，那一阵子想必会像一辈子那么久。王终于看到她了。那一刻，亚哈随鲁王肯定很惊讶，但很快就平复了。这时，他竟伸出手中的金杖来！（以斯帖记5:1,2）
26．（甲）为什么真基督徒需要以斯帖所具有的那种勇气？（乙）还有什么事情等着以斯帖去做？
26 王愿意接见以斯帖，听她的诉求。以斯帖采取立场拥护上帝，保护同胞，在信心方面成为所有事奉上帝的人的优良榜样。今天，真基督徒也乐意效法以斯帖。耶稣说，真正跟随他的人应该彼此相爱，愿意作出牺牲。（请读约翰福音13:34,35）这样做需要以斯帖所具有的那种勇气。当天，以斯帖勇敢地挺身帮助上帝的子民，但这只是起点，还有其他事等着她去做。以斯帖怎样才能使王相信，他最宠信的谋臣哈曼其实是个心肠歹毒的阴险小人呢？她怎样才能保护同胞，使他们获救呢？下一章会解答这些问题。
^ 很多人认为亚哈随鲁就是薛西斯一世，于公元前5世纪初做波斯帝国的君王。
^ 哈曼答应捐出三十四万公斤银子，价值相当于今天的亿万美元。假如亚哈随鲁就是薛西斯一世，这笔钱对他来说应该很有吸引力。薛西斯一世跟希腊交战，需要大量金钱。这场战争虽然经过细心策划，但还是打败了，而且导致惨重的损失。
^ 薛西斯一世性格反复无常，脾气暴躁。希腊历史家希罗多德记载了这个君王跟希腊交战时做过的一些事。有一次，薛西斯一世吩咐部下在赫勒斯滂海峡用船筑起一道浮桥。后来船被风暴毁掉了，他就下令把工程师斩首，又命人“惩罚”那个海峡，就是一边咒诅海峡，一边鞭打海水。在同一场战役中，一个富翁求薛西斯一世准许他儿子不参军，但薛西斯一世却命人把富翁的儿子腰斩，并把尸体示众，杀一儆百。
