Dovolenka v raji! Farebné prospekty cestovných kancelárií často ponúkajú lákavú cestu do vzdialeného „raja“, kde si môžeme oddýchnuť a zabudnúť na všetky starosti. No po návrate nás opäť čaká realita každodenného života.

Napriek tomu je predstava o raji veľmi príťažlivá. Preto vzniká otázka, či je raj skutočne iba snom. A ak áno, prečo ľudí tak priťahuje? Bude niekedy skutočnosťou?

Ľudia túžia po raji už celé stáročia. Mnohí sa o ňom dočítali v Biblii, kde je zmienka o „záhrade na východe v Edene“. (1. Mojžišova 2:8, Preklad A. Boteka s komentármi Jeruzalemskej Biblie) Prečo bola táto záhrada taká výnimočná? V Biblii sa píše, že „Boh Jehova dal, aby vyrástol zo zeme každý strom žiadúci na pohľad a dobrý na jedenie“. Táto záhrada bola nádherným a veľmi príjemným miestom. A mnohých najviac fascinuje to, že uprostred záhrady bol „strom života“. (1. Mojžišova 2:9)

V Biblii sú spomínané aj štyri rieky, ktoré zavlažovali túto rajskú záhradu. Dve z nich, Tigris (alebo Chiddekel) a Eufrat, sú známe dodnes. (1. Mojžišova 2:10–14) Pretekajú územím dnešného Iraku, ktoré bolo v staroveku súčasťou Perzskej ríše, a vlievajú sa do Perzského zálivu.

Preto neprekvapuje, že príbehy o pozemskom raji sú súčasťou kultúrneho dedičstva Peržanov. Napríklad na jednom perzskom koberci zo 16. storočia, ktorý je vystavený v múzeu Philadelphia Museum of Art v Pensylvánii v Spojených štátoch, je motív záhrady obohnanej múrmi s množstvom stromov a kvetov. Perzský výraz pre „ohradenú záhradu“ znamená aj „raj“ a motív na spomínanom koberci zodpovedá biblickému opisu nádhernej záhrady Eden s bohatou vegetáciou.

Príbehy o raji sú súčasťou kultúry mnohých národov na celom svete. Ako sa ľudia sťahovali do rôznych častí zeme, brali si so sebou aj rôzne verzie pôvodného príbehu, ktoré sa v priebehu stáročí zmiešali s miestnymi predstavami a legendami. A tak miesta, na ktorých je nádherná príroda, dodnes prirodzene opisujeme ako raj.

V minulosti niektorí cestovatelia tvrdili, že našli stratený raj. Napríklad taliansky moreplavec Krištof Kolumbus si myslel, že je niekde blízko záhrady Eden, keď v 15. storočí pristál na ostrove Hispaniola (dnes Dominikánska republika a Haiti). A keď britský vojenský generál Charles Gordon pristál v roku 1881 na Seychelách, výnimočná krása údolia Vallée de Mai * naňho tak zapôsobila, že ho považoval za záhradu Eden.

V knihe Mapping Paradise (Mapovanie raja) sú detaily viac než 190 starovekých máp. Na mnohých z nich sú zobrazení Adam a Eva v Edene. Medzi týmito mapami je aj jedna nezvyčajná mapa z kópie rukopisu istého Beatusa z Liébany, datovaná do 13. storočia. V hornej časti mapy je malý obdĺžnik s rajom uprostred. Zo stredu vytekajú štyri rieky označené Tigris, Eufrates, Pison a Geon, a to každá do jedného zo štyroch rohov. To má pravdepodobne predstavovať šírenie kresťanstva na všetky štyri svetové strany. Z takýchto  zobrazení vidno, že hoci ľudia nevedia, kde sa pôvodne raj nachádzal, stále je pre nich príťažlivý.

Správa z 1. Mojžišovej o tom, ako Adam zhrešil a bol vyhnaný z Edenu, inšpirovala Johna Miltona, anglického básnika zo 17. storočia, aby napísal báseň Paradise Lost (Stratený raj). Poukázal v nej na sľub, že ľudia budú môcť opäť žiť večne na zemi, keď napísal: „Lebo potom bude celá zem rajom.“ Neskôr napísal pokračovanie, ktoré nazval Paradise Regained (Znovuzískaný raj).

Je zjavné, že myšlienka strateného pozemského raja sa objavuje počas celej ľudskej histórie. Prečo je teda dnes takmer neznáma? Podľa knihy Mapping Paradise hlavne preto, že teológovia sa rozhodli prehliadať to, kde bol pôvodný raj.

Väčšina ľudí, ktorí chodia do kostola, verí, že ľudia budú večne žiť v nebi, nie v raji na zemi. No v Biblii sa v Žalme 37:29 píše: „Spravodliví budú vlastniť zem a budú na nej bývať navždy.“ Keďže svet dnes ani zďaleka nie je rajom, vzniká otázka, či je nejaká nádej, že sa tento žalm raz splní. *

Boh Jehova, ktorý stvoril pôvodný raj, sľúbil, že ho obnoví. Ako to urobí? Ježiš nás učil, aby sme sa k Bohu modlili: „Nech príde tvoje kráľovstvo. Nech sa deje tvoja vôľa, ako v nebi, tak i na zemi.“ ​(Matúš 6:10) Toto Kráľovstvo je celosvetová vláda na čele s Ježišom Kristom, ktorá nahradí všetky ľudské vlády. (Daniel 2:44) Pod vládou tohto Kráľovstva sa celá zem stane rajom, a tak sa aj na zemi bude diať Božia vôľa.

Už v staroveku Boh podnietil proroka Izaiáša, aby opísal, aké podmienky budú v sľúbenom raji. Všetok nepokoj a konflikty, ktoré dnes trápia ľudstvo, budú navždy vecou minulosti. (Izaiáš 11:6–9; 35:5–7; 65:21–23) Keď si v Biblii prečítate tieto verše, dozviete sa, aké úžasné veci Boh chystá pre poslušných ľudí. Ľudia sa potom budú tešiť z toho, čo Adam stratil — z Božej priazne a zo života v raji. (Zjavenie 21:3)

Prečo si môžeme byť istí, že raj na zemi nie je len snom? Pretože v Biblii sa píše: „Nebesia patria Jehovovi, ale zem dal ľudským synom.“ ​(Žalm 115:16) To, že na zemi bude raj, „sľúbil pred dávnymi časmi Boh, ktorý nemôže luhať“. (Títovi 1:2) Biblia nám predkladá naozaj nádhernú vyhliadku do budúcnosti — možnosť žiť navždy v raji!