TALVIHORROKSEEN vaipuvan eläimen ruumiinlämpö laskee. Miten alas se voi laskea? Joukko siksikejä eli napasiiseleitä näyttää pitävän hallussaan ennätystä: eräässä tutkimuksessa niiden ruumiinlämpö putosi peräti 2,9 miinusasteeseen. Näin alhaisessa lämpötilassa aivojen luulisi jäätyvän, joten miten siksik oikein selviytyy?

Mieti: Talvihorroksessa oleva siksik ravistelee ruumiinsa normaalilämpöiseksi (36,4 asteeseen) parin kolmen viikon välein, ja se pysyy lämpimänä 12–15 tuntia. Tutkijoiden mukaan tämä lämmittelyvaihe, vaikkakin lyhyt, vaikuttaa ratkaisevasti aivojen selviytymiseen talven yli. Lisäksi siksikin pää näyttää pysyvän horroksen aikana hieman muuta ruumista lämpimämpänä. Laboratoriotutkimuksissa edellä mainittujen siksikien kaulan lämpötila pysyi aina vähintään 0,7-asteisena.

Talvihorroksesta havahtuvan siksikin aivot palautuvat normaalitilaan parin tunnin kuluessa. Erään tutkimuksen mukaan aivot toimivat horroksen jälkeen jopa paremmin! Nopea toipuminen hämmästyttää tutkijoita. Tätä voisi heidän mielestään verrata siihen, miten maasta alkaa metsäpalon jälkeen työntyä esiin uusia kasveja jo muutaman päivän kuluttua.

Tutkijat toivovat, että siksikiä koskeva tutkimustyö auttaa heitä ymmärtämään paremmin ihmisaivojen mahdollisuuksia. Tavoitteena on saada lisää tietoa siitä, miten estää Alzheimerin tautiin ja muihin aivosairauksiin liittyvien soluvaurioiden synty tai jopa auttaa jo syntyneitä vaurioita paranemaan.

Mitä ajattelet? Ovatko siksikin kestävät aivot evoluution vai suunnittelun tulos?