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从垃圾堆救回了无价之宝

从垃圾堆救回了无价之宝

说到垃圾堆,你会想到什么?大概是废物堆积如山,而且臭气熏天,对吗?你肯定没想过能在垃圾堆找到值钱的东西,更别说是找到宝物了。

不过,一百年前,有人却在一个垃圾堆里找到了无价之宝。他找到的不是什么宝石,而是比宝石还要珍贵的东西。到底是什么东西呢?为什么对我们来说很珍贵?

意想不到的发现

20世纪初,两位牛津大学学者伯纳德·格伦费尔和阿瑟·亨特到埃及考察,在尼罗河谷附近的垃圾堆发现了一些纸莎草纸残片。1920年,正当他们忙于为这些残片编目时,在埃及有更多残片出土,格伦费尔就为英国曼彻斯特的约翰·赖兰兹图书馆买下来了。不过,两位学者还没完成手上的工作就已相继去世。

后来,另一位牛津大学学者科林·罗伯特斯完成了编目的工作。在整理残片时,罗伯特斯看到一块大小约为9x6厘米(3.5x2.4英寸)的残片。让他惊讶的是,上面用希腊语写的内容是他熟悉的,其中一面是约翰福音18:31-33,另一面是37,38节的部分内容。这时,罗伯特斯已经知道,自己无意中发现了无价之宝。

鉴定残片的年代

罗伯特斯相信这块残片肯定写于很早的年代。但有多早呢?为了找出答案,他比较了残片和其他古抄本的字体,这门学问叫做古文字学 *。经过鉴定,他推算出残片大概是什么年代抄写的。但为了进一步确认,他把残片的照片发给三位研究纸莎草纸的学者,请他们帮忙鉴定。这些专家有什么结论呢?

研究过残片的字体和笔画以后,三位专家一致认为残片写于公元125年左右,距离使徒约翰去世不到三十年!不过,对于鉴定手稿的年份,古文字学采用的方法始终不是百分之百准确。难怪有另一位学者认为,残片也可以写于2世纪内的任何时期。无论如何,这块小小的残片仍然是现存《希腊语经卷》抄本中最古老的。

《赖兰兹残片》意义重大

对今天热爱圣经的读者来说,约翰福音抄本的这块残片为什么很重要呢?起码有两个原因。一个是,残片的格式足以显示早期基督徒多么重视圣经。

对今天热爱圣经的读者来说,约翰福音抄本的这块残片为什么很重要呢?

在2世纪,抄本主要采用两种格式,就是册式抄本和书卷。书卷是一张长长的纸,由很多纸莎草纸片用胶水黏接或用线缝在一起制成,可以随意展开和卷起。书卷大都只写一面而已。

由于罗伯特斯发现的这块残片两面都写了字,这表示它也许是册式抄本而不是书卷。册式抄本是把许多折叠起来的纸莎草纸或皮纸用线串联而成的本子。

册式抄本在哪些方面比书卷更好呢?早期基督徒都很热心向人传道。(马太福音24:14;28:19,20)他们会到人的家里、在街上、在市集广场向人传讲圣经的信息,只要有人的地方他们都会去。(使徒行传5:42;17:17;20:20)所以,容易携带的圣经显然更实用。

此外,由于是册式抄本,会众以及个别基督徒可以比较容易拥有自己的圣经抄本。正因为这个缘故,圣经各卷福音书的抄本越来越多,结果促成了基督教的快速增长。

《赖兰兹残片》正面和背面

《赖兰兹残片》很重要的另一个理由是,我们看出圣经原文多么准确地被保存下来。虽然残片只包含约翰福音的几节经文,但内容几乎跟我们现在的圣经一模一样。因此,《赖兰兹残片》足以表明,圣经的信息没有因为辗转传抄而走样。

数以千计的残片和手稿在在证明圣经始终如一,没有改变,约翰福音的《赖兰兹残片》只是其中之一而已。沃纳·凯勒在《史书圣经》中有这样的评论:“如果有人质疑,我们手上的圣经是否准确可靠,是否跟圣经原文一致,那么这些古老[的手稿]就是最好的答案了。”

当然,基督徒不是因为考古发现才对圣经有信心。他们一直坚信“圣经全都是上帝用圣灵启示的”。(提摩太后书3:16)不过,发现这些珍贵的文物还是令人十分振奋,因为能进一步证明圣经说的没错:“耶和华的话……永远长存”!(彼得前书1:25

^ 8段 《希腊语圣经抄本》一书指出,古文字学是一门“研究古代文字文稿的学科”。文稿的书写方式会不断随时代而改变。因此,如果要确定某份手稿什么时候抄写,只要跟其他经过年代鉴定的手稿比较一下就行了。