Я родился в 1960 году. Моей маме тогда было 17 лет. Отец бросил ее еще до моего рождения. Мы с мамой жили у ее родителей в Бурге, небольшом городе в бывшей ГДР, которую также называли Восточной Германией. Многие люди тогда были атеистами, и наша семья придерживалась таких же взглядов. Бог для нас ничего не значил.

Мне нравилось проводить время с дедушкой. Он поручал мне разные задания, например залезть на дерево и спилить ветки. Для меня это было настоящим приключением. Детство было счастливым и беззаботным.

В семь лет со мной случилось нечто ужасное. Я тогда учился во втором классе. Однажды по дороге домой я залез на электрический столб. На высоте восьми метров меня поразил сильный электрический разряд, и я потерял сознание. Очнувшись в больнице, я не почувствовал рук. Ожоги и раны были настолько сильными, что обе руки пришлось ампутировать по самые плечи, чтобы избежать заражения крови. Для моей мамы и дедушки с бабушкой это стало настоящей трагедией! Но в том возрасте я еще до конца не осознавал, как потеря рук отразится на моей дальнейшей жизни.

После больницы я вернулся в свою школу. Дети стали издеваться надо мной, они толкали меня и кидались в меня чем попало, потому что видели, что я не мог защитить себя. Их жестокость и насмешки сильно меня ранили. В конце концов я перешел в школу-интернат для инвалидов в Биркенвердере. Поскольку школа была далеко от дома, мама и дедушка с бабушкой не могли себе позволить меня навещать. Мы виделись только во время каникул. Следующие 10 лет моей жизни прошли без них.

Я научился выполнять многие действия с помощью ног. Можете себе представить, каково это — есть вилкой или ложкой, держа их пальцами ног? Но я все же овладел этим «искусством». Я также научился чистить зубы и расчесывать волосы с помощью ног. Я даже стал жестикулировать ногами во время разговора. Мои ноги стали мне как руки.

 В подростковом возрасте я увлекся научной фантастикой. Иногда я представлял, что у меня высокотехнологичные руки-протезы, которыми я могу делать все что угодно. В 14 лет я начал курить. Это придавало мне уверенности в себе, и я мог почувствовать, что ничем не отличаюсь от других. Я словно говорил: «Видите, я тоже так могу. Если человек курит, значит, он взрослый, неважно, есть у него руки или нет».

Я старался не сидеть без дела и занялся общественной деятельностью. Я вступил в «Союз свободной немецкой молодежи», социалистическую организацию, спонсируемую государством, и получил должность секретаря местной ячейки, что считалось очень почетным. Я также записался в кружок по пению, выступал на поэтических вечерах и участвовал в спортивных соревнованиях для инвалидов. Пройдя обучение, я устроился на работу в одну компанию в нашем городе. Я стал все чаще носить протезы, потому что хотел быть полноценным человеком.

Однажды, когда я ждал поезда, чтобы поехать на работу, ко мне подошел мужчина. Он сказал мне, что Бог может вернуть мне руки. Я опешил. Конечно, я хотел, чтобы у меня снова были руки, но это казалось абсурдным и невозможным! Я был атеистом и не верил в Бога. Поэтому мне захотелось поскорее отделаться от этого человека.

Спустя какое-то время сотрудница по работе пригласила меня в гости. За чашкой кофе ее родители заговорили о Боге — Боге Иегове. Тогда я впервые услышал, что у Бога есть имя (Псалом 83:18). Но я сказал сам себе: «Бога не существует, как бы там его ни называли. И я докажу этим людям, что они заблуждаются». Уверенный в своей правоте, я согласился обсуждать с ними Библию. К своему немалому удивлению, я не смог доказать им, что Бога нет.

Чем больше мы изучали библейские пророчества, тем менее убежденным атеистом я становился. Многие пророчества из Библии исполнились, хотя были записаны за сотни и даже тысячи лет. В одной из бесед мы сравнили условия в современном мире с пророчествами, записанными в 24-й главе Матфея, 21-й главе Луки и 3-й главе 2 Тимофею. Как совокупность симптомов помогает врачу поставить правильный диагноз, так и совокупность событий, упомянутых в этих пророчествах, помогла мне понять, что мы живем в период, который Библия называет «последними днями» *. Я был поражен. Эти пророчества исполнялись прямо на моих глазах.

Я все больше убеждался в том, что нашел истину. Я стал молиться Богу Иегове и бросил курить, хотя к тому времени курил уже больше 10 лет. Примерно после года изучения Библии,  27 апреля 1986 года, я стал Свидетелем Иеговы. Меня крестили в ванной, поскольку тогда деятельность Свидетелей в Восточной Германии была запрещена.

Во время запрета мы встречались небольшими группами в частных домах и квартирах, и я знал лишь немногих соверующих. К своему немалому удивлению, я получил разрешение от властей ездить в Западную Германию. Там Свидетели пользовались свободой, и я впервые в жизни смог посетить библейский конгресс и увидеть тысячи братьев и сестер. Это был настоящий подарок!

После падения Берлинской стены запрет на деятельность Свидетелей был снят. Наконец мы могли свободно поклоняться нашему Богу Иегове. Я горел желанием больше проповедовать. Но я боялся разговаривать с незнакомыми людьми и чувствовал неуверенность, ведь большую часть своего детства я провел в школе для инвалидов. Но в 1992 году я попробовал в один из месяцев проповедовать 60 часов. У меня получилось, и моей радости не было предела. Поэтому я решил каждый месяц проповедовать по 60 часов и следовал такому графику около трех лет.

Я постоянно держу в памяти слова из Библии: «Слаб ли кто — не слаб ли и я?» (2 Коринфянам 11:29). У меня нет рук, но я могу говорить и думать. Поэтому я делаю все, что в моих силах, чтобы помогать другим. Я хорошо понимаю людей с ограниченными возможностями. Я знаю, каково это, когда очень хочешь что-то сделать, но не можешь. Я стараюсь морально поддерживать таких людей. Когда я помогаю другим, это приносит радость мне самому.

Конечно, иногда меня охватывает уныние. Мне просто хочется быть полноценным человеком. Многие повседневные дела я могу выполнять сам, но на них у меня уходит больше времени и сил, чем у других людей. Каждый день я повторяю себе свой девиз: «Все мне под силу благодаря тому, кто меня укрепляет» (Филиппийцам 4:13). И каждый день я чувствую помощь и поддержку Иеговы. Он никогда не оставляет меня, поэтому и я никогда не оставлю его.

Иегова подарил мне семью — то, чего мне так не хватало в детстве и юности. У меня чудесная жена, Эльке. Она очень добрый и чуткий человек. Кроме того, миллионы Свидетелей Иеговы стали моими духовными братьями и сестрами — всемирной семьей.

Меня также очень утешает обещание Иеговы воссоздать на земле рай. Он все сделает новым, и у меня снова будут руки (Откровение 21:5). Мне легче это себе представить, когда я размышляю о том, что делал Иисус Христос. Он моментально исцелял людей с тяжелыми увечьями, а однажды даже восстановил человеку отсеченное ухо (Матфея 12:13; Луки 22:50, 51). Обещания Иеговы и чудеса Иисуса убеждают меня в том, что скоро я стану полностью здоровым человеком.

Но самое большое счастье — знать Бога Иегову. Он стал мне отцом и другом, утешителем и помощником. Я разделяю чувства царя Давида, который писал: «Иегова — моя сила... [...] Я получил помощь, и мое сердце ликует» (Псалом 28:7). Я хочу помнить эту библейскую истину всю свою жизнь. И я держусь за нее, несмотря на то что у меня нет рук.