המשפחה שלי מטונגה,‏ מדינה המורכבת מכ־170 איים בדרום־מערב האוקיינוס השקט.‏ החיים שלנו בטונגה היו פשוטים,‏ ללא חשמל או רכב,‏ אבל היו לנו מים זורמים בבית וכמה תרנגולים.‏ במהלך החופשות מבית־הספר שני אחיי ואני עזרנו לאבי לגדל בננות,‏ בטטות,‏ קולקס וקסווה בחלקה המשפחתית שלנו.‏ הגידולים הללו עזרו לאבי להשלים את ההכנסה הצנועה שהרוויח מעבודות מזדמנות.‏ בדומה לרבים מתושבי האיים,‏ משפחתנו רחשה כבוד עמוק למקרא,‏ והיינו הולכים לכנסייה באופן קבוע.‏ עם זאת,‏ האמנו שהדרך היחידה להשיג חיים טובים יותר היא לעבור למדינה עשירה יותר.‏

 כשהייתי בן 16,‏ דוד שלי עזר לי ולמשפחתי להגר לקליפורניה.‏ איזה הלם תרבות חווינו!‏ אומנם המצב הכלכלי שלנו השתפר,‏ אך גרנו באזור עני שבו האלימות,‏ הפשיעה והסמים היו דבר שבשגרה.‏ לא אחת שמענו יריות בלילות,‏ ורוב התושבים פחדו מכנופיות הפשע.‏ אנשים רבים נשאו נשק להגנה עצמית וליישוב סכסוכים.‏ עדיין יש לי קליע בחזה כתוצאה מסכסוך שכזה.‏

 בתיכון רציתי להשתלב עם הצעירים האחרים.‏ עם הזמן התדרדרתי למסיבות פרועות,‏ שתייה מופרזת,‏ אלימות וסמים.‏ בסופו של דבר התמכרתי לקוקאין.‏ כדי לממן את הסמים,‏ התחלתי לגנוב.‏ אומנם באתי ממשפחה נוצרית אדוקה,‏ אך בכנסייה אף פעם לא קיבלתי הדרכה שתעזור לי לדחות את הלחץ החברתי לעשות את הרע.‏ נעצרתי פעמים רבות בגלל ההתנהגות האלימה שלי.‏ חיי יצאו מכלל שליטה!‏ בסופו של דבר מצאתי את עצמי בכלא.‏

 יום אחד בשנת 1997 בזמן ששהיתי בכלא,‏ אחד האסירים שם לב שאני מחזיק בידי מקרא.‏ היה זה בחג המולד,‏ תקופה שרוב האנשים בטונגה מייחסים לה קדושה רבה.‏ הוא שאל אותי אם אני יודע מה באמת אומר המקרא על לידתו של המשיח‏,‏ אבל לא היה לי מושג.‏ הוא הראה לי את התיאור הפשוט שבמקרא בנוגע ללידתו של ישוע,‏ וראיתי שהרבה מהמסורות סביב חג המולד כלל אינן מוזכרות (‏מתי ב׳:‏1–12;‏ לוקס ב׳:‏5–14‏)‏.‏ הייתי המום וסקרן לדעת מה עוד נאמר במקרא.‏ אותו אסיר נכח באסיפות השבועיות שעדי־יהוה קיימו בבית הסוהר,‏ והחלטתי להצטרף אליו.‏ באסיפות דנו בספר ההתגלות.‏ אף שלא הבנתי את רוב מה שנאמר באסיפות,‏ הבנתי שכל מה שהם מלמדים מבוסס על המקרא.‏

 כשעדי־יהוה הציעו לי לקבל שיעורי מקרא אישיים,‏ הסכמתי בשמחה.‏ למדתי לראשונה שהמקרא מבטיח שבעתיד יהיה גן עדן עלי אדמות (‏ישעיהו ל״ה:‏5–8‏)‏.‏ הבנתי שכדי להשביע את רצון אלוהים,‏ עליי לחולל שינויים משמעותיים בחיי ושיהוה אלוהים לא יתיר את המעשים הרעים שלי בגן העדן המובטח (‏קורינתים א׳.‏ ו׳:‏9,‏ 10‏)‏.‏ לכן הייתי נחוש לשלוט במזג הרע שלי,‏ להפסיק לעשן ולהיגמל אחת ולתמיד מאלכוהול וסמים.‏

 ב־1999,‏ לקראת סוף ריצוי עונש המאסר שלי,‏ הרשויות העבירו אותי למתקן כליאה למהגרים.‏ במשך יותר משנה לא היה לי כל קשר עם עדי־יהוה,‏ אבל הייתי נחוש להמשיך בשינויים שהתחלתי.‏ בשנת 2000 ביטלה הממשלה את אשרת השהייה שלי בארצות הברית,‏ וגורשתי לטונגה.‏

 כשחזרתי לטונגה,‏ הצלחתי לאתר את עדי־יהוה וחידשתי את שיעורי המקרא שלי.‏ אהבתי את מה שלמדתי והתרשמתי מהעובדה שעדי־יהוה בטונגה מבססים את כל מה שהם מלמדים על כתבי־הקודש,‏ בדיוק כפי שעשו עדי־יהוה בארצות הברית.‏

 אבי היה מוכר היטב באי כי החזיק בתפקיד בכיר בכנסייה שלו.‏ לכן בהתחלה המשפחה שלי לא הבינה את מהות הקשר שלי עם עדי־יהוה וכעסה עליי.‏ אולם בהמשך הוריי שמחו לראות שעקרונות המקרא עוזרים לי לשפר את החיים שלי.‏

 אחד השינויים הקשים ביותר עבורי היה קשור לקאווה,‏ משקה שורשים מרגיע בעל אפקט משכר שנפוץ מאוד בתרבות שלי.‏ גברים רבים בטונגה מבלים שעות רבות מדי שבוע בשתיית קאווה.‏ כשחזרתי למולדתי,‏ פיתחתי הרגל ללכת למועדון קאווה כמעט מדי לילה ולשתות עד אובדן הכרה.‏ הבעיה נבעה בין היתר מהחברים שהיו לי שם,‏ אשר לא ייחסו חשיבות לעקרונות המקרא.‏ עם הזמן,‏ עדי־יהוה עזרו לי להבין שההרגלים שלי פוגעים באלוהים.‏ לכן חוללתי שינויים בחיי על מנת להשביע את רצון אלוהים ולזכות לברכתו.‏

 התחלתי לנכוח בכל האסיפות של עדי־יהוה‏.‏ ההתרועעות עם אנשים המשתדלים לרצות את אלוהים עזרה לי לדחות פיתויים.‏ ב־2002 נטבלתי כאחד מעדי־יהוה.‏

 אני אסיר תודה על סבלנותו של אלוהים.‏ כפי שנאמר במקרא:‏ ”‏יהוה.‏.‏.‏ נוהג איתכם בסבלנות,‏ כי אין הוא חפץ שיושמד איש אלא שהכול יחזרו בתשובה”‏ (‏פטרוס ב׳.‏ ג׳:‏9‏)‏.‏ הוא יכול היה לשים קץ לעולם המושחת הזה לפני זמן רב,‏ אבל בינתיים הוא מרשה לו להתקיים כדי שאנשים כמוני יוכלו לרקום ידידות איתו.‏ אני מקווה שהוא ישתמש בי כדי לעזור לאנשים נוספים להכיר אותו.‏

 בעזרת יהוה הצלחתי להשתלט מחדש על חיי.‏ אני כבר לא גונב מאחרים כדי לממן התמכרות הרסנית,‏ אלא אני מנסה לעזור להם להפוך גם הם לידידיו של יהוה.‏ בקרב עדי־יהוה הכרתי את אשתי האהובה,‏ טיה.‏ יש לנו ילד צעיר,‏ וביחד אנו נהנים מחיי משפחה מאושרים מאוד ומלמדים אחרים על הבטחת המקרא לחיות לנצח בגן עדן חובק עולם.‏