כותב המקרא לוקס אמר באשר לדברים שכתב על אודות חייו של ישוע:‏ ”‏התחקיתי בדייקנות אחר כל הדברים מראשיתם”‏ (‏לוקס א׳:‏3‏)‏.‏

 יש הטוענים שבשלב כלשהו במאה הרביעית נעשו שינויים בכתוב על אודות חייו של ישוע בספרי הבשורה,‏ שנכתבו בידי מתי,‏ מרקוס,‏ לוקס ויוחנן שהיו בני דורו.‏

 אולם קטע חשוב מספר הבשורה של יוחנן נמצא במצרים בתחילת המאה ה־20.‏ קטע זה מוכר כיום בשם פפירוס ריילנדס 457 (‏⁵²‏P)‏ והוא שמור בספריית ג׳ון ריילנדס שבמנצ׳סטר,‏ אנגליה.‏ הוא מכיל את הפסוקים המופיעים ביוחנן י״ח:‏31–33,‏ 37,‏ 38 בספרי המקרא המודרניים.‏

 זהו קטע כתב היד העתיק ביותר בנמצא של כתבי־הקודש היווניים.‏ חוקרים רבים מאמינים שהוא נכתב בערך בשנת 125 לספירה,‏ כ־25 שנה בלבד לאחר כתיבת המקור.‏ הכתוב בקטע זה זהה כמעט לחלוטין לכתוב בכתבי יד מאוחרים יותר.‏