Ο Ιωάννης ο Βαφτιστής ήταν προφήτης του Θεού. (Λουκάς 1:76) Γεννήθηκε ακριβώς πριν από το τέλος του πρώτου αιώνα Π.Κ.Χ. και έζησε κατά τον πρώτο αιώνα Κ.Χ. Ο Θεός τού ανέθεσε να προετοιμάσει την οδό για τον Μεσσία, δηλαδή τον Χριστό. Ο Ιωάννης το επιτέλεσε αυτό κηρύττοντας το άγγελμα του Θεού στους Ιουδαίους συμπατριώτες του ώστε να επαναφέρει την καρδιά τους στον Θεό.—Μάρκος 1:1-4· Λουκάς 1:13, 16, 17.

 Το άγγελμα του Ιωάννη θα βοηθούσε τους ειλικρινείς ακροατές να αναγνωρίσουν τον Ιησού από τη Ναζαρέτ ως τον υποσχεμένο Μεσσία. (Ματθαίος 11:10) Ο Ιωάννης παρότρυνε τους ακροατές του να μετανοήσουν από τις αμαρτίες τους και κατόπιν να βαφτιστούν σε ένδειξη αυτής της μετάνοιας. (Λουκάς 3:3-6) Επειδή βάφτισε πολλούς ανθρώπους, ο Ιωάννης αποκαλείται ο Βαφτιστής. Το πιο σημαντικό βάφτισμα που έκανε ο Ιωάννης ήταν εκείνο του Ιησού. a—Μάρκος 1:9.

Σε αυτό το άρθρο

•  Τι έκανε μοναδικό τον Ιωάννη τον Βαφτιστή;

•  Ποιοι ήταν οι γονείς του Ιωάννη του Βαφτιστή;

•  Ποιος προκάλεσε τον θάνατο του Ιωάννη του Βαφτιστή;

•  Ήταν ο Ιωάννης ο Βαφτιστής και ο Ιησούς ανταγωνιστές;

•  Πόσα άτομα με το όνομα Ιωάννης αναφέρονται στην Αγία Γραφή;

 Το έργο του είχε προειπωθεί: Με το έργο κηρύγματος που έκανε, ο Ιωάννης εκπλήρωσε την προφητεία σχετικά με τον αγγελιοφόρο του Ιεχωβά. (Μαλαχίας 3:1· Ματθαίος 3:1-3) Αποδείχτηκε εκείνος που θα “προετοίμαζε έναν λαό για τον Ιεχωβά”—δηλαδή άνοιξε τον δρόμο ώστε να δεχτούν οι Ιουδαίοι συμπατριώτες του το άγγελμα του Ιησού Χριστού, που ήταν ο κύριος εκπρόσωπος του Ιεχωβά Θεού.—Λουκάς 1:17.

 Η κληρονομιά του: Ο Ιησούς είπε ότι «δεν έχει εγερθεί μεγαλύτερος από τον Ιωάννη τον Βαφτιστή, αλλά ένας από τους μικρότερους στη Βασιλεία των ουρανών είναι μεγαλύτερος από αυτόν». (Ματθαίος 11:11) Επειδή ο Ιωάννης δεν ήταν μόνο προφήτης αλλά και ο προειπωμένος «αγγελιοφόρος», κανένας υπηρέτης του Θεού πριν από αυτόν δεν μπορεί να θεωρηθεί μεγαλύτερος. Τα λόγια του Ιησού δείχνουν επίσης ότι ο Ιωάννης δεν θα είναι στην ουράνια Βασιλεία. b Αυτός ο πιστός προφήτης πέθανε προτού ανοίξει ο Χριστός την οδό για ζωή στον ουρανό. (Εβραίους 10:19, 20) Ωστόσο, ο Ιωάννης θα είναι επίγειος υπήκοος της Βασιλείας του Θεού, με την προοπτική της αιώνιας ζωής στον Παράδεισο.—Ψαλμός 37:29· Λουκάς 23:43.

 Οι γονείς του Ιωάννη ήταν ένα αντρόγυνο, ο Ζαχαρίας και η Ελισάβετ. Ο Ζαχαρίας ήταν Ιουδαίος ιερέας. Η γέννηση του Ιωάννη ήταν θαυματουργική, εφόσον η μητέρα του ήταν στείρα, δηλαδή δεν μπορούσε να κάνει παιδιά. Επιπλέον, εκείνη και ο Ζαχαρίας ήταν «προχωρημένοι στα χρόνια».—Λουκάς 1:5-7, 13.

 Ο βασιλιάς Ηρώδης Αντίπας έβαλε να αποκεφαλίσουν τον Ιωάννη. Το έκανε αυτό με την υποκίνηση της συζύγου του, της Ηρωδιάδας, η οποία μισούσε τον Ιωάννη. Ο λόγος ήταν ότι ο Ιωάννης είχε πει στον Ηρώδη, που ήταν κατ’ όνομα Ιουδαίος, ότι ο γάμος του μαζί της ήταν παράνομος σύμφωνα με τον Ιουδαϊκό νόμο.—Ματθαίος 14:1-12· Μάρκος 6:16-19.

 Η άποψη ότι ήταν ανταγωνιστές δεν έχει καμία απολύτως Βιβλική βάση. (Ιωάννης 3:25-30) Μάλιστα, ο Ιωάννης αναγνώρισε ανοιχτά ότι ο δικός του ρόλος ήταν να προετοιμάσει την οδό για τον Μεσσία, όχι να τον ανταγωνιστεί. Ο ίδιος είπε: «Άρχισα να βαφτίζω σε νερό . . . για να φανερωθεί αυτός στον Ισραήλ». Κατόπιν, πρόσθεσε: «Αυτός είναι ο Γιος του Θεού». (Ιωάννης 1:26-34) Συνεπώς, ο Ιωάννης χαιρόταν πολύ που άκουγε ότι η διακονία του Ιησού είχε επιτυχία.