আমি কস্টা রিকার পূর্ব উপকূলে এক বন্দর শহর, পোর্টো লিমোনে বড়ো হয়ে উঠি। আমরা আট ভাই-বোন ছিলাম আর তাদের মধ্যে আমি সপ্তম ছিলাম। আট বছর বয়সে আমি আমার বাবাকে হারাই। এরপর, মা একাই আমাদের বড়ো করে তোলেন।

বেসবল খেলাই ছিল আমার জীবন। আমি ছোটোবেলা থেকে বেসবল খেলতে পছন্দ করতাম। ১৮-১৯ বছর বয়সে আমি এমন একটা টিমে যোগ দিই, যে-টিমের খেলোয়াড়রা পেশাদার ছিল না। আমার বয়স যখন ২০-এর কোঠায়, তখন সেই টিমে খেলার সময় একজন স্কাউট আমাকে নিকারাগুয়ার পেশাদার টিমে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দেন। কিন্তু, সেই সময় আমার মা অসুস্থ থাকায় আমাকে তার যত্ন নিতে হতো আর তাই আমি নিকারাগুয়ায় যেতে চাইনি। আমি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করি। পরে, আরেক জন স্কাউট বাছাইকৃত অপেশাদার খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত কস্টা রিকার জাতীয় বেসবল টিমে খেলার জন্য আমাকে আমন্ত্রণ জানান। এবার আমি এই প্রস্তাবে রাজি হই। আমি ১৯৪৯ থেকে ১৯৫২ সাল পর্যন্ত সেই জাতীয় টিমের সদস্য ছিলাম এবং কিউবা, মেক্সিকো ও নিকারাগুয়ায় গিয়ে খেলেছিলাম। আমি খুব ভালো বেসম্যান ছিলাম আর এমনকী টানা ১৭টা ম্যাচে আমি কোনো ভুল করিনি। লোকেরা যখন আমার নাম ধরে চিৎকার করত, তখন তা শুনতে আমার খুব ভালো লাগত!

কিন্তু দুঃখের বিষয় হল, আমি অনৈতিক জীবনযাপনও করতাম। যদিও আমি একজনকে ভালোবাসতাম কিন্তু অন্য মেয়েদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ছিল। আমি প্রচুর পরিমাণে মদ খেতাম। একদিন আমি এত মদ খেয়েছিলাম যে, পরের দিন বিছানা থেকে ওঠার পর আমি কিছুতেই মনে করতে পারছিলাম না, কীভাবে আমি বাড়ি ফিরেছি। এ ছাড়া, আমি জুয়া ও লটারি খেলতাম।

আমি যখন এই ধরনের জীবনযাপন করছিলাম, তখন আমার মা একজন যিহোবার সাক্ষি হন। মা তার বিশ্বাসের প্রতি আমার আগ্রহ জাগিয়ে তোলার জন্য প্রচেষ্টা করেন কিন্তু প্রথম প্রথম তাতে কোনো লাভ হয়নি কারণ আমি বেসবল খেলায় মত্ত ছিলাম। মাঠে ট্রেনিং চলাকালীন আমার খিদেও পেত না। আমি শুধু খেলার বিষয়েই চিন্তা করতাম। বেসবল খেলাকে আমি মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসতাম!

 কিন্তু ২৯ বছর বয়সে, খেলার সময় বল ধরতে গিয়ে আমি গুরুতরভাবে আহত হই। সুস্থ হওয়ার পর, আমি পেশাদার খেলা ছেড়ে দিই। তবে, আমি বেসবল খেলার সঙ্গে যুক্ত ছিলাম; আমি আমার ঘরের কাছে অপেশাদার খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ দিতাম।

১৯৫৭ সালে একটা স্টেডিয়ামে যিহোবার সাক্ষিদের দ্বারা আয়োজিত এক সম্মেলনে আমি যোগদান করি। একসময় এই স্টেডিয়ামে আমি বেসবল খেলেছিলাম। শ্রোতাদের মাঝে বসে সাক্ষিদের সম্মানপূর্বক আচরণ দেখে আমার মনে পড়ছিল, এদের সঙ্গে বেসবল খেলার উশৃঙ্খল দর্শকদের কত পার্থক্য! সম্মেলনে আমি যা-কিছু দেখেছিলাম, তা আমাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল আর এর ফলে আমি সাক্ষিদের সঙ্গে বাইবেল অধ্যয়ন করতে এবং তাদের সভায় যোগ দিতে শুরু করি।

বাইবেল থেকে বিভিন্ন বিষয় শিখে আমি অভিভূত হয়ে যাই। উদাহরণ স্বরূপ, যিশু ভবিষ্যদ্‌বাণী করেছিলেন, তাঁর শিষ্যরা শেষ কালে সারা পৃথিবীতে ঈশ্বরের রাজ্যের সুসমাচার প্রচার করবে। (মথি ২৪:১৪) আমি এটাও শিখেছিলাম যে, সত্য খ্রিস্টানরা টাকাপয়সা পাওয়া জন্য প্রচার কাজ করে না। যিশু বলেছিলেন: “তোমরা বিনামূল্যে পাইয়াছ, বিনামূল্যেই দান করিও।”—মথি ১০:৮.

বাইবেল অধ্যয়ন করার সময়, এটি যা বলে এবং যিহোবার সাক্ষিদের মধ্যে যা-কিছু দেখতাম, সেগুলোর তুলনা করতাম। বিশ্বব্যাপী ঈশ্বরের রাজ্যের সুসমাচার ছড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে সাক্ষিদের অক্লান্ত প্রচেষ্টা দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে যাই। তাই, মার্ক ১০:২১ পদ পড়ার সময় আমি যখন যিশুর এই আমন্ত্রণ লক্ষ করি, “আমার পশ্চাদগামী হও,” তখন আমি একজন যিহোবার সাক্ষি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই।

কিন্তু, যিশুকে মনপ্রাণ দিয়ে অনুসরণ করতে আমার কিছুটা সময় লেগেছিল। উদাহরণ স্বরূপ, বহু বছর ধরে আমার ‘লাকি’ নম্বর ব্যবহার করে প্রতি সপ্তাহে লটারি খেলতাম। কিন্তু, আমি বাইবেল থেকে শিখেছিলাম, ঈশ্বর “ভাগ্য [দেবের]” উপাসকদের ও সেইসঙ্গে লোভী ব্যক্তিদের ঘৃণা করেন। (যিশাইয় ৬৫:১১; কলসীয় ৩:৫) তাই, আমি জুয়াখেলা বন্ধ করে দিই। লটারি খেলা ছেড়ে দেওয়ার পরের রবিবারই আমার সেই ‘লাকি’ নম্বর জিতে যায়। আমি সেই সপ্তাহে খেলিনি বলে লোকেরা আমাকে নিয়ে উপহাস করে আর আবারও খেলার জন্য চাপ দিতে থাকে কিন্তু আমি নতিস্বীকার করিনি। আমি আর কখনো জুয়াখেলায় যোগ দিইনি।

যে-দিন আমি যিহোবার সাক্ষিদের সম্মেলনে বাপ্তিস্ম নিই, ঠিক সেই দিনই আমার সামনে আরেকটা পরীক্ষা আসে। আমাকে প্রমাণ করতে হয় যে, আমি সত্যিই ‘নতূন মনুষ্য’ পরিধান করেছি কি না। (ইফিষীয় ৪:২৪) সেই দিন সন্ধ্যায় আমি যে-হোটেলে ছিলাম, সেই হোটেলে ফিরে গিয়ে দেখি আমার আগের বান্ধবী রুমের বাইরে অপেক্ষা করছে। সে অনুরোধ করে বলে, “স্যামি, আজকের মধুর সন্ধ্যাটা আমি শুধু তোমার সঙ্গে কাটাতে চাই!” কিন্তু, আমি সঙ্গেসঙ্গে উত্তর দিই, “না!” আমি তাকে মনে করিয়ে দিই, আমি এখন বাইবেলের নৈতিক মান অনুযায়ী জীবনযাপন করছি। (১ করিন্থীয় ৬:১৮) সে তখন খুব রেগে গিয়ে আমাকে বলে, “কী?” তোমার মাথা ঠিক আছে তো। এরপর সে আমাকে জানায়, যৌন অনৈতিকতা সম্বন্ধে বাইবেলের দৃষ্টিভঙ্গি সেকেলে হয়ে গিয়েছে। আর সে পুনরায় সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য জোরাজুরি করতে থাকে। কিন্তু, আমি চুপচাপ রুমে চলে যাই এবং দরজা বন্ধ করে দিই। বর্তমানে, এটা বলতে পেরে আমি খুবই খুশি যে, ১৯৫৪ সালে একজন যিহোবার সাক্ষি হওয়ার পর থেকে আমি বিশ্বস্তভাবে আমার জীবনধারায় বহু পরিবর্তন করতে পেরেছি।

আমার মনে হয়, বাইবেলের নির্দেশনা অনুসরণ করার ফলে আমি যে-আশীর্বাদগুলো পেয়েছি, সেগুলো নিয়ে আমি যদি লিখতে বসি, তা হলে একটা বই হয়ে যাবে। সেগুলোর মধ্যে কয়েকটা হল, আমি প্রকৃত বন্ধুবান্ধব ও প্রকৃত সুখ খুঁজে পেয়েছি। এখন আমার জীবনে এক উদ্দেশ্য রয়েছে।

আমার এখনও বেসবল খেলতে ভালো লাগে কিন্তু আমি আমার মূল্যবোধগুলো রদবদল করেছি। বেসবল খেলায় আমি অনেক খ্যাতি ও অর্থ অর্জন করেছি কিন্তু সেগুলো ছিল ক্ষণস্থায়ী। তবে, ঈশ্বর ও ভাই-বোনদের সঙ্গে আমার যে-সম্পর্ক রয়েছে, তা চিরস্থায়ী হবে। বাইবেল জানায়: “জগৎ ও তাহার অভিলাষ বহিয়া যাইতেছে; কিন্তু যে ব্যক্তি ঈশ্বরের ইচ্ছা পালন করে, সে অনন্তকালস্থায়ী।” (১ যোহন ২:১৭) এখন আমি যিহোবা ও তাঁর লোকেদের মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসি! ▪