1, 2. (а) Защо народът на Илия е измъчен? (б) Срещу кого трябва да се изправи Илия на планината Кармил?

ИЛИЯ наблюдава как множеството се изкачва бавно по склоновете на планината Кармил. Дори на оскъдната утринна светлина се виждат ясно гладът и бедността, измъчващи хората. Сушата, която продължава вече три години и половина, е оставила своя отпечатък върху тях.

² Сред множеството крачат гордо 450 пророци на Ваал, изпълнени с ненавист към Илия, пророка на Йехова. Царица Йезавел е убила много служители на Йехова, но този мъж все още твърдо се противопоставя на поклонението на Ваал. Докога обаче ще издържи? Навярно Вааловите свещеници смятат, че сам човек не може да се пребори с всички тях. (3 Царе 18:4, 19, 20) На планината е дошъл с колесницата си и цар Ахав. Той също не храни топли чувства към Илия.

3, 4. (а) Защо с настъпването на деня Илия може би се страхува? (б) Какви въпроси ще разгледаме?

³ На пророка му предстои ден, какъвто не е имал никога досега. Пред очите му назрява един от най–драматичните сблъсъци между доброто и злото, които светът някога е виждал. Как ли се чувства той с настъпването на деня? Тъй като Илия е „човек като всички нас“, страхът не му е чужд. (Прочети Яков 5:17.) Но можем да сме сигурни в едно: заобиколен от този безверен народ, неговия цар отстъпник и жадните за кръв свещеници, Илия несъмнено се чувства съвсем сам. (3 Царе 18:22)

⁴ Как изобщо Израил е изпаднал в това окаяно положение? И как ни засяга този разказ? Нека да разгледаме примера на верния Илия и да се поучим от него.

5, 6. (а) Каква борба се водела в Израил? (б) Как цар Ахав оскърбил Йехова?

⁵ През по–голямата част от живота си Илия гледал безпомощно как най–ценното за страната му било пренебрегвано и  потъпквано. В Израил се водела продължителна борба — война между истинската и фалшивата религия, между поклонението към Йехова Бог и поклонението към идолите на съседните народи. В дните на Илия тази борба се задълбочила особено много.

⁶ Цар Ахав силно оскърбил Йехова, като се оженил за Йезавел, дъщерята на сидонския цар. Тя била решена да разпространи култа към Ваал в цялата израилска земя и да премахне напълно поклонението на Йехова. Ахав бързо се поддал на влиянието ѝ. Построил храм и жертвеник на Ваал и бил начело в отдаването на почит на този езически бог. (3 Царе 16:30–33)

7. (а) Защо поклонението на Ваал било толкова оскърбително? (б) Защо можем да сме сигурни, че Библията не си противоречи относно продължителността на сушата в дните на Илия? (Включи мисли от  блока.)

⁷ Какво правело поклонението на Ваал толкова оскърбително? То подмамило много израилтяни да изоставят истинския Бог. За тази отвратителна и жестока религия били характерни мъжка и женска храмова проституция, сексуални оргии и дори жертвоприношения на деца. Затова Йехова изпратил Илия при Ахав да му съобщи, че ще настъпи суша, която ще продължи, докато Божият пророк не я прекрати. (3 Царе 17:1) Изминали няколко години, преди Илия да се яви отново пред Ахав и да му каже да събере народа и Вааловите пророци на планината Кармил. *

8. Какво означава за нас разказът за поклонението на Ваал?

⁸ Но какво означава тази борба за нас днес? Някои може да кажат, че такъв разказ няма връзка с нашето съвремие, понеже не сме заобиколени от храмове и жертвеници на Ваал. Това обаче не е просто древна история. (Рим. 15:4) Думата „ваал“ означава „собственик“ или „господар“. Сигурно ще се съгласиш, че хората все още служат на най–различни господари вместо на Всемогъщия Бог. Те си избират господар, като съсредоточават живота си върху парите, кариерата, развлеченията, сексуалните удоволствия или поклонението на някой от безбройните богове вместо на Йехова. (Мат. 6:24; прочети Римляни 6:16) В известен смисъл основните елементи на поклонението на Ваал съществуват и днес. Размисълът върху тази древна борба между Йехова и Ваал ще ни помогне да вземем мъдро решение на кого да служим.

9. (а) Защо планината Кармил била идеално място поклонението на Ваал да бъде изобличено? (Виж също бел. под линия.) (б) Какво казал Илия на народа?

⁹ От възвишенията на планината Кармил се откривала обширна гледка — към речната долина Кисон и Голямото море (Средиземно море) в непосредствена близост и към Ливанските планини далече на север. * Но при изгрева на слънцето в този съдбоносен ден гледката била мрачна. Някогашната плодородна земя, която Йехова бил дал на децата на Авраам, загивала, изгорена от безмилостното слънце и съсипана поради глупостта на Божия народ! Когато хората се събрали, Илия  се приближил до тях и казал: „Докога ще куцате и с двата крака, следвайки две различни мнения? Ако Йехова е истинският Бог, вървете след него, но ако е Ваал, вървете след него.“ (3 Царе 18:21)

10. Как израилтяните „куцали и с двата крака, следвайки две различни мнения“, и каква основна истина забравяли?

¹⁰ Какво имал предвид Илия с думите „куцате и с двата крака, следвайки две различни мнения“? Израилтяните не разбирали, че трябва да изберат между поклонението на Йехова и на Ваал. Те смятали, че могат да угаждат на Ваал с отвратителните си ритуали и в същото време да търсят благоволението на Йехова. Може би мислели, че Ваал ще благославя посевите и стадата им, а „Йехова, Богът на небесните войнства“, ще ги пази в битка. (1 Царе 17:45) Но забравяли една основна истина, която убягва на мнозина и днес: Йехова не дели славата си с никого. Той изисква пълна преданост и я заслужава. Смесването на поклонението на Йехова с друга форма на поклонение е неприемливо за него, дори оскърбително. (Прочети Изход 20:5.)

11. Как според тебе думите на Илия на планината Кармил могат да ни помогнат да преосмислим приоритетите и поклонението си?

¹¹ Следователно израилтяните приличали на човек, който се опитва да върви по две пътеки едновременно. Много хора днес правят същата грешка, като позволяват на други вааловци да се промъкват в живота им и да изместват поклонението на Бога. Призивът на Илия към израилтяните да престанат да куцат може да помогне и на нас да преосмислим приоритетите и поклонението си.

12, 13. (а) Какво изпитание предложил Илия? (б) Как можем да покажем, че като него разчитаме на Бога?

¹² Илия предложил едно съвсем просто изпитание. Свещениците на Ваал трябвало да направят олтар, върху който да сложат жертва, след което да се помолят на своя бог да изпрати огън. Илия щял да направи същото. Той казал: „Богът, който отговори с огън, ... е истинският Бог.“ Пророкът много добре знаел кой е истинският Бог. Той имал толкова силна вяра, че не се поколебал да даде всички предимства на противниците си. Позволил им да бъдат първи. Те избрали бика за своята жертва и започнали да призовават Ваал. * (3 Царе 18:24, 25)

 ¹³ Чудесата не са характерни за нашето време. Йехова обаче не се е променил и затова можем да разчитаме на него като Илия. Например, когато някой не е съгласен с библейските учения, не бива да се притесняваме да го оставим да се изкаже. Подобно на Илия можем да разчитаме на истинския Бог да реши въпроса. За тази цел не се уповаваме на себе си, а на неговото вдъхновено Слово, което е замислено „за поправяне на нещата“. (2 Тим. 3:16)

14. Как Илия се подигравал на пророците на Ваал, и защо?

¹⁴ Пророците на Ваал приготвили жертвата си и започнали да призовават своя бог. „О, Ваале, отговори ни!“ — викали те часове наред. „Но нямаше нито глас, нито отговор“ — обяснява Библията. По пладне Илия започнал да им се подиграва, че Ваал сигурно е твърде зает, за да им отговори, или е отишъл да се облекчи в нужника, или пък спи и някой трябва да го събуди. „Викайте с всичка сила“ — подканял Илия тези шарлатани. Той знаел, че поклонението на Ваал е пълна измама, и искал Божият народ също да разбере това. (3 Царе 18:26, 27)

15. Как случаят с Вааловите свещеници показва колко е глупаво да не изберем Йехова за господар?

¹⁵ В отговор Вааловите свещеници още повече обезумели. „Започнаха да викат с всичка сила и по обичая си се нараняваха с ножове и копия, докато не потече кръв по тях — се казва в повествованието. — Но ето, нямаше нито глас, нито отговор, нито знак, че някой ги чува.“ (3 Царе 18:28, 29) Ваал просто не съществувал! Той бил измислица на Сатана, която да отклонява хората от Йехова. Истината е, че ако някой избере друг господар вместо Йехова, го очаква разочарование, дори срам. (Прочети Псалм 25:3; 115:4–8.)

16. (а) За какво трябва да е напомняло на народа поправянето на олтара на Йехова? (б) Как Илия показал силното си доверие в Бога?

¹⁶ Късно следобед дошъл ред на Илия да принесе жертва. Той поправил олтара на Йехова, който бил разрушен несъмнено от врагове на чистото поклонение. За тази цел използвал 12 камъка, което може би напомняло на мнозина в десетплеменното царство Израил, че все още са обвързани от Закона,  даден на всичките 12 племена. След това поставил отгоре жертвата и наредил всичко да бъде залято с вода, вероятно донесена от намиращото се наблизо Средиземно море. Направил и изкоп около олтара, който също бил напълнен с вода. На Вааловите пророци Илия дал всички предимства, а на Йехова създал само пречки — толкова силно било доверието му в него. (3 Царе 18:30–35)

17. Как молитвата на Илия разкрила какво било най–важно за него, и как можем да му подражаваме в своите молитви?

¹⁷ Когато всичко било готово, Илия се помолил. Неговата проста, но красноречива молитва показала ясно какво било най–важно за него. Първо, той искал да се знае, че Йехова, а не Ваал, е „Бог в Израил“. Второ, искал всички да са наясно, че той е само Божи служител — цялата слава и признание принадлежат на Йехова. И накрая показал, че все още е загрижен за народа си, защото искал да види как Бог „обръща към себе си сърцата на тези хора“. (3 Царе 18:36, 37) Въпреки бедите, които те причинили с неверността си, Илия все още ги обичал. Можем ли и ние в своите молитви да проявяваме подобно смирение, загриженост за Божието име и съчувствие към онези, които се нуждаят от помощ?

18, 19. (а) Как Йехова отговорил на молитвата на Илия? (б) Какво заповядал пророкът на хората, и защо Вааловите свещеници не заслужавали милост?

¹⁸ Преди молитвата на Илия множеството може би се питало дали Йехова няма да се окаже същата празна лъжа, каквато се оказал Ваал. След молитвата му обаче нямало време за чудене. Библията казва: „Тогава падна огън от Йехова и погълна приноса за изгаряне, дървата, камъните и пръстта, и изсмука водата от изкопа.“ (3 Царе 18:38) Какъв зрелищен отговор! Как реагирали хората?

¹⁹ „Йехова е истинският Бог! Йехова е истинският Бог!“ — викали те. (3 Царе 18:39) Най–после разбрали истината. Но все още не били проявили вяра. Откровено казано, да признаеш, че Йехова е истинският Бог, след като видиш от небето да пада огън в отговор на молитва, не е забележителна проява на вяра. Ето защо Илия поискал нещо повече от тях, а именно това,  което трябвало да направят още преди много години — да се подчинят на Закона на Йехова. Според Закона фалшивите пророци и идолопоклонниците трябвало да бъдат убити. (Втор. 13:5–9) Тези Ваалови свещеници били заклети врагове на Йехова Бог и умишлено действали против намеренията му. Заслужавали ли милост? А дали те самите се били смилили над невинните деца, които изгорили живи в жертва на Ваал? (Прочети Притчи 21:13; Йер. 19:5) Тези мъже не заслужавали никаква милост! Затова Илия заповядал да бъдат убити и така и станало. (3 Царе 18:40)

20. Защо възраженията на съвременните критици относно екзекуцията на Вааловите пророци са неоснователни?

²⁰ Някои съвременни критици имат възражения относно края на изпитанието на планината Кармил. Те се опасяват, да не би фанатици да го използват като оправдание за насилнически прояви на религиозна нетърпимост. За съжаление днес има много такива хора. Илия обаче не бил фанатик. Той изпълнил справедлива присъда от името на Йехова. Освен това истинските християни знаят, че не могат по примера на Илия да вдигат оръжие срещу злите. По–скоро те следват принципа, който важи за всички ученици на Исус и се съдържа в думите му към Петър: „Върни меча си на мястото му, защото всички, които вадят меч, от меч ще загинат.“ (Мат. 26:52) Йехова ще използва Сина си, за да въздаде истинска справедливост в бъдеще.

21. Защо Илия е добър пример за истинските християни днес?

²¹ Истинските християни трябва да показват вярата си с начина си на живот. (Йоан 3:16) В това отношение могат да подражават на верни хора като Илия. Той се покланял единствено на Йехова и насърчавал и другите да правят същото. Смело изобличил една фалшива религия, която Сатана използвал, за да отклони хората от Йехова. Вместо да разчита на себе си и на способностите си, пророкът се уповавал на Йехова да оправи нещата. Илия защитавал чистото поклонение. Нека всички ние да подражаваме на вярата му!