巴別塔是不同語言的發源地嗎？
「耶和華把他們從那裡分散到全地上，他們逐漸放下建城的工程。那地方就名叫巴別，因為耶和華在那裡使全地共同的語言混亂了，耶和華又把人從那裡分散到全地上。」——創世記11:8,9
上述聖經記載真的發生過嗎？人類真的是這樣突然說起不同的語言來嗎？有些人覺得，關於各種語言是怎樣出現和傳播開去的，聖經的說法十分可笑。一位作家說：「巴別塔的神話肯定是有史以來最荒謬的故事。」一個猶太教的拉比也認為，這個記載只是「以一種幼稚的方式試圖解釋不同民族的起源」。
人們為什麼不相信聖經中關於巴別塔的記載呢？簡單來說，是因為這個記載跟一些關於語言起源的理論有衝突。例如，有些學者認為，不同的語言並非突然出現，而是從一種「原始」語言逐漸演變而來。另一些學者則相信，人類本來說幾種非常簡單、類似動物叫聲的語言，這些語言後來慢慢發展為複雜的語言。到底語言是怎樣出現的，可謂眾說紛紜。菲奇教授在他所著的《語言的演化》一書中說：「［對於這個問題］我們還沒有找到令人完全信服的答案。」許多人的看法也是這樣。
關於語言的起源和發展，考古學家和研究人員究竟有什麼發現呢？他們的發現證實了上述理論，還是證明聖經的記載才是準確的呢？我們不妨先分析一下聖經的記載。
時間和地點
聖經指出，上帝在「示拿地」（後來叫巴比倫尼亞）使人類的語言混亂，並把人分散到各地。（創世記11:2）這件事發生在什麼時候呢？聖經說：「法勒在世的日子，地上的人分散了。」法勒比亞伯拉罕早250年出生。因此，巴別塔事件應該發生在大約4200年前。（創世記10:25；11:18-26）
有些學者認為，現代的語言都源於一種原始語言，人類在差不多10萬年前已經說這種語言。 *另一些學者則認為，現在的語言跟至少6000年前的幾種語言有關。但語言學家怎麼知道這些已經失傳的語言的演變過程呢？《經濟學人》週刊（英語）說：「這是很難做到的。跟生物學家不一樣，語言學家沒有化石可以幫助他們了解古代的事。」這份週刊還說，有一位演化語言學家是「根據假設進行計算」，從而得出結論的。
不過，「語言化石」確實存在。這些化石是什麼呢？關於人類語言的起源，這些化石透露了什麼？《新不列顛百科全書》（英語）說：「人類早期的文字記錄，就是我們惟一能找到的語言化石，最早只可以追溯到四五千年前。」考古學家在哪裡找到這些語言化石或文字記錄呢？是下美索不達米亞，即古代示拿的所在地。 *由此可見，考古發現跟聖經記載完全吻合。
不同的語言，不同的思維方式
聖經記載，上帝使建造巴別塔的人「語言混亂，彼此語言不通」。（創世記11:7）於是，他們「逐漸放下建［巴別］的工程」，並「從那裡分散到全地上」。（創世記11:8,9）聖經沒有說，所有現代語言都源於一種「原始」語言，而是說有若干種新語言突然出現，這些語言雖是截然不同的，卻都能充分表達人類豐富的思想和感情。
在公元前第三個千年用楔形文字寫成的泥板
現代語言又怎樣，基本相同還是有很大分別呢？認知科學家萊拉·博羅迪斯基說：「語言學家仔細研究過各種語言（世界上大約有7000種語言，只有一部分經過研究），發現不同語言之間差別很大，這是他們沒預料到的。」有些屬於同一語系的語言或方言的確有相似之處，卻跟另一個 語系中的語言或方言有很大分別。比如在中國南方使用的廣東話和客家話，兩者屬於同一語系，比較相似，但跟屬於另一語系的西班牙的西加泰隆語（巴倫西亞語）十分不同。
語言可以影響人的思維方式以及人怎樣描述周遭的事物，比如顏色、數量、位置和方向。舉個例，在一些語言中，人會說：「你右 手上有一條蟲子。」可是，說某種語言的人卻會這樣表達：「你西南方 的手上有一條蟲子。」這樣的差異的確會造成誤解，甚至混亂。難怪建造巴別塔的人無法把工程繼續下去。
是叫聲還是複雜的語言？
人類最初的語言是怎樣的呢？聖經說，人類的始祖亞當有能力創造新的詞彙，給各種飛禽走獸起名。（創世記2:20）亞當還能作詩表達對妻子的愛意。至於夏娃，她能清楚講出上帝的命令和不服從上帝的後果。（創世記2:23；3:1-3）人類最初的語言不但可以清楚表達思想，還能讓人發揮創意。
由於上帝混亂了人的語言，建造巴別塔的人雖多，但他們言語不通、想法各異，不能共同實行計劃。他們的新語言必然跟人類最初的語言一樣，既有語法又有豐富的詞彙，能夠表達複雜的思想。要不然，人類怎麼能不出幾個世紀就建造城市、對外通商、建立強大的軍隊呢？（創世記13:12；14:1-11；37:25）我們根據聖經的記載可以看出，人類最初的語言，以及在巴別出現的新語言，並不是一些簡單的叫聲，而是複雜的語言。
現代研究證實了這點。《劍橋語言百科全書》（英語）說：「所有被研究過的民族，都有發展完善的語言。無論一個種族的文化多麼『原始』，其語言的複雜程度其實跟那些所謂『文明國家』的語言沒有什麼分別。」類似地，哈佛學院的史蒂文·平克教授在他所著的《語言本能》一書中說：「世上沒有所謂的石器時代語言。」
