牙齦疾病是一種十分普遍的口腔疾病。由於這種病在早期不容易察覺，因此可以對健康造成很大的危害。《國際牙科雜誌》（英語）把牙齦疾病（俗稱牙周病）列作「嚴重影響大眾健康」的口腔疾病之一，並說口腔疾病「不但會為人帶來很大的痛苦，也會大大影響人的進食能力和降低生活素質」。你多點了解這種常見的疾病，也許能減低患上這種病的機會。

牙齦疾病可以分成幾個階段。第一階段叫牙齦炎，也就是牙齦發炎。在這個階段，患者的牙齦可能會在刷牙或使用牙線時流血，也可能會無緣無故地流血。如果人在接受牙齒檢查時牙齦流血，可能也是因為患上牙齦炎。

第二個階段是牙周炎。在這個階段，牙槽骨、牙齦等支撐牙齒的口腔組織會開始受到破壞。牙周炎的徵象包括出現牙周袋、牙齒鬆動、牙縫增闊、口臭、牙齦萎縮使齒根外露、牙齦流血等。可是，牙周炎除非發展到比較嚴重的階段，否則不是那麼容易察覺出來。

有好些因素會使人容易患上牙齦疾病，最常見的是牙菌膜。牙菌膜就是經常在牙齒表面形成的一層薄薄的細菌。這層細菌如果不清除，就會令牙齦發炎和紅腫。假如牙齦繼續發炎，就會開始跟牙齒分離，讓牙菌膜可以伸延到牙齦下面。到了這個階段，細菌會開始侵蝕牙槽骨和牙齦。此外，長在牙齦上和牙齦下的牙菌膜會硬化 為牙石。牙石比較堅硬，而且緊緊依附在牙齒上，不像牙菌膜那麼容易清除，因此覆蓋在牙石表面的細菌會繼續損害牙齦組織。

除了口腔衛生欠佳，導致牙齦疾病的原因也包括：酗酒、吸煙、壓力、病毒感染、懷孕期激素分泌改變、服用會抑制免疫系統的藥物、糖尿病病情沒有受到適當控制等。

牙齦疾病會為人帶來多方面的影響。疼痛或失去牙齒會令人難以咀嚼和享受進食的樂趣，也會影響儀容和使人咬字不清。有些研究甚至指出，口腔問題會直接影響人的整體健康狀況。

你怎樣知道自己有沒有牙齦疾病呢？你可以留意自己的口腔有沒有上文提到的跡象。如果有，最好找一個合資格的牙醫做檢查。

牙齦疾病能治得好嗎？在剛開始的階段是可以完全治好的，但要是到了牙周炎的階段，就只能盡量防止病情惡化，不讓牙槽骨和牙齒周圍的組織繼續受到破壞。牙醫會用專門的工具為患者清除牙齦以上和以下的牙菌膜及牙石。

就算你家附近沒有提供專業牙科護理的機構，你也可以採取預防措施，減低自己患上這種不容易察覺但能大大影響健康的疾病。最好的預防措施，就是好好照顧自己的牙齒，經常保持口腔衛生。