希伯来人在上帝所赐的土地上生活时，一般老百姓会从犁地、撒种的月份开始计算新的一年，这种历法叫做民历。民历第一个月相当于现代的9月到10月之间。

阴历的一年有12个月，一个月的天数是根据月亮运行的周期来决定的，所以每个月可能有29或30天。不过，阴历的一年要比一个太阳年（阳历的一年）短，所以人们要找方法来弥补这种差异。方法是每年加几天，或每几年加一个月，人们可能在下一年开始之前这么做。这样一来，历法就能配合种植和收割的季节。

在摩西的时代，上帝设立了圣历，以春季的亚笔月（又称尼散月）作为圣历的头一个月。（出埃及记12:2；13:4）这个月的一个节期是跟收割大麦有关的。（出埃及记23:15,16）

在《耶稣基督时代的犹太民族史（公元前175～公元135年）》（英语版）里，一个叫埃米尔·许雷尔的学者说：“要不要加闰月的规则非常简单。”他也说：“逾越节是在尼散月满月的那天（尼散月十四日），这一天一定是在春分之后。因此，犹太人如果在一年快要结束的时候，发现下一年的逾越节会早于春分，他们就会在尼散月之前加一个闰月。”

耶和华见证人确定主的晚餐应该在公历的哪一天举行时，也会考虑这一条规则。根据犹太历，主的晚餐在春季的尼散月十四日举行。全球的会众都会提前得知这一天的日期。 *

以前的希伯来人怎么知道一个月该在哪一天结束，新的一个月该从哪一天开始呢？今天，我们只要看一看纸制或电子版的日历就可以了。但在圣经时代，事情没那么简单。

在挪亚的时代，每个月都是30天。（创世记7:11,24；8:3,4）后来，犹太历的一个月不再是固定的30天。按照犹太历的算法，新的一个月是从人们看到新月那天开始的。这一天距离上个月的第一天可能过了29天，也可能过了30天。

有一次，大卫和约拿单都提到了新的一个月的开始，他们说：“明天是新月节。”（撒母耳记上20:5,18）所以，看来到公元前11世纪，犹太历的月份都是已经提前算好的。那么，新的一个月从哪一天开始，一般老百姓是怎么知道的呢？记录了犹太人口传法律和传统的《密西拿》给我们提供了一些线索。这本书显示，犹太人从巴比伦返乡之后，在有节期的七个月当中，公议会（犹太人的最高法庭）会在每个月的第30天聚集在一起，确定新的一个月会从哪一天开始。他们是怎么作出决定的呢？

有些人会被安排在耶路撒冷周围地势较高的地方观察夜空。他们一旦看到新月出现，就会马上通知公议会。如果公议会认为有足够的证据证明新月出现了，就会宣布这一天是新的一个月的开始。但如果 守望人的视线被云雾遮挡了，看不到新月，该怎么办呢？公议会就会宣布，这个月有30天，而明天才是新的一个月的开始。

《密西拿》说，人们会在耶路撒冷附近的橄榄山上点火发出信号，把公议会的决定传达出去。以色列其他地势较高的地方也会点火作为信号。后来，公议会改为派信使传递这个信息。通过这些方法，在耶路撒冷和其他地方的犹太人就会知道新的一个月开始了。这样，所有人都可以同时庆祝节期。

本篇文章的附栏列出了犹太历的月份、节期和季节，帮助我们明白它们之间的联系。