Tôi sinh ra trong một gia đình nghèo ở Tiranë, thủ đô của Albania. Cha tôi là một người chân chất và làm việc nhiều giờ để chu cấp cho gia đình. Nhưng chúng tôi phải rất chật vật mới có thể sống qua ngày. Khi còn nhỏ, tôi thấm thía nỗi khổ của cái nghèo. Hầu hết tuổi thơ của mình, tôi không có giày để đi cũng như không có đủ thức ăn.

 Tôi bắt đầu trộm cắp khi còn rất nhỏ. Tôi nghĩ làm thế là mình đang giúp chu cấp cho gia đình. Cuối cùng tôi gặp rắc rối với cảnh sát. Vì vậy, vào năm 1988, khi tôi được 14 tuổi, cha đưa tôi vào trường cải tạo. Tôi ở đó hai năm và học nghề thợ hàn. Sau khi học xong, tôi muốn kiếm sống bằng nghề lương thiện nhưng không thể tìm được việc làm. Lúc đó tỉ lệ thất nghiệp ở Albania rất cao do có bất ổn về chính trị. Vì chán nản, tôi bắt đầu giao du với bạn cũ và trộm cắp trở lại. Cuối cùng tôi và đám bạn đó bị bắt và lãnh án ba năm tù.

 Sau khi ra tù, tôi tiếp tục dấn thân vào con đường phạm pháp. Bấy giờ nền kinh tế ở Albania gặp khủng hoảng, đất nước thì hỗn loạn. Trong thời gian bất ổn đó, tôi kiếm bộn tiền từ những hoạt động phi pháp. Sau khi thực hiện một phi vụ cướp có vũ khí, hai đồng phạm của tôi bị bắt. Thấy vậy, tôi chạy trốn sang nước khác để tránh bị tù dài hạn. Lúc đó tôi đã có vợ là Julinda và một bé trai.

 Cuối cùng chúng tôi đến Anh Quốc. Tôi muốn làm lại cuộc đời bên vợ con, nhưng thói quen cũ vẫn hằn sâu trong tôi. Không lâu sau, tôi lại ngựa quen đường cũ, lần này là buôn bán ma túy và quản lý số tiền rất lớn trong những phi vụ này.

 Julinda cảm thấy thế nào về việc tôi buôn bán ma túy? Hãy để vợ tôi trả lời: “Lớn lên ở Albania, tôi luôn ao ước được thoát khỏi cảnh nghèo khó. Tôi sẵn sàng làm mọi thứ để có đời sống tốt hơn. Vì nghĩ tiền bạc có thể cải thiện đời sống của chúng tôi nên tôi đã hoàn toàn ủng hộ việc anh Artan nói dối, trộm cắp và buôn bán ma túy. Miễn là có tiền thì tôi đều đồng ý”.

 Sau đó, vào năm 2002, đời sống chúng tôi bất ngờ thay đổi. Những mơ ước và dự tính về tài chính của chúng tôi tan thành mây khói. Tôi bị bắt khi vận chuyển một lượng lớn ma túy và phải ngồi tù lần nữa.

 Kinh Thánh bắt đầu ảnh hưởng đến đời sống tôi ngay cả trước khi tôi nhận ra. Trước đó, vào năm 2000, Julinda gặp Nhân Chứng Giê-hô-va và bắt đầu học Kinh Thánh với họ. Tôi không quan tâm đến việc thảo luận Kinh Thánh vì nghĩ nó nhàm chán. Nhưng Julinda thì rất thích. Cô ấy giải thích: “Vì lớn lên trong một gia đình sùng đạo nên tôi yêu mến và tôn trọng Kinh Thánh. Trước giờ tôi luôn muốn biết Kinh Thánh dạy gì, vì thế tôi rất hào hứng được học Kinh Thánh với Nhân Chứng. Tôi thấy nhiều dạy dỗ trong Kinh Thánh rất hợp lý nên đã thực hiện một số thay đổi trong đời sống. Tuy nhiên, quan điểm của tôi về tiền bạc vẫn không mấy thay đổi cho đến khi anh Artan bị bắt. Điều đó làm tôi tỉnh mộng và chợt nhận ra những gì Kinh Thánh nói về tiền bạc rất đúng. Chúng tôi làm giàu bằng mọi giá, nhưng tiền bạc không mang lại hạnh phúc. Tôi nhận ra mình cần phải làm theo các tiêu chuẩn Kinh Thánh một cách trọn vẹn”.

 Năm 2004, tôi được ra tù và không lâu sau tôi cố tìm cách để trở lại việc buôn bán ma túy. Tuy nhiên, quan điểm của Julinda đã thay đổi, và những gì cô ấy nói khiến tôi tỉnh ngộ: “Em không muốn tiền của anh nữa. Em muốn có lại chồng của mình. Em muốn các con của mình có cha bên cạnh”. Tôi rất bất ngờ, nhưng cô ấy nói đúng. Tôi đã sống xa gia đình nhiều năm. Tôi cũng nghĩ đến những nỗi đau mà mình trải qua khi kiếm tiền một cách bất chính. Vì vậy, tôi quyết định thay đổi lối sống và cắt đứt liên lạc với bạn bè cũ.

 Bước ngoặt đánh dấu sự thay đổi là khi tôi đến tham dự nhóm họp của Nhân Chứng Giê-hô-va cùng vợ và hai con trai. Tôi rất ấn tượng trước những người chân thành và thân thiện mà tôi gặp ở đó. Cuối cùng tôi bắt đầu học Kinh Thánh.

 Một điều tôi học được từ Kinh Thánh là “lòng ham tiền là gốc rễ của mọi loại tai hại, vì nuôi dưỡng ham muốn đó mà một số người... tự gây cho mình nhiều nỗi đau” (1 Ti-mô-thê 6:9, 10). Qua kinh nghiệm bản thân, tôi thấy câu Kinh Thánh đó thật đúng! Tôi hối tiếc về những lỗi lầm mình phạm trong quá khứ, cũng như những nỗi đau mà tôi đã gây ra cho bản thân và gia đình (Ga-la-ti 6:7). Khi học về tình yêu thương mà Đức Giê-hô-va và Con ngài là Chúa Giê-su dành cho chúng ta, tôi được thúc đẩy để thay đổi nhân cách. Tôi bắt đầu nghĩ ít hơn đến bản thân mình và nghĩ nhiều hơn cho người khác, trong đó có việc dành nhiều thời gian cho gia đình hơn.

 Tôi được lợi ích khi làm theo lời khuyên của Kinh Thánh: “Hãy giữ lối sống không ham tiền, đồng thời thỏa lòng với những gì mình hiện có” (Hê-bơ-rơ 13:5). Giờ đây tôi có được bình an nội tâm và lương tâm trong sạch. Điều này mang lại cho tôi niềm vui mà trước đây tôi chưa từng cảm nghiệm. Hôn nhân của tôi bền vững hơn và gia đình tôi ngày càng gần gũi với nhau.

 Tôi từng nghĩ mình sẽ hạnh phúc nếu có nhiều tiền. Nhưng giờ đây tôi thấy rõ rằng lối sống phạm pháp và lòng ham tiền đã gây cho tôi nhiều nỗi đau. Chúng tôi không giàu có, nhưng tôi thấy mình đã tìm được điều quan trọng hơn rất nhiều, đó là tình bạn với Đức Giê-hô-va. Việc cả gia đình hợp nhất thờ phượng ngài mang lại cho chúng tôi hạnh phúc thật.