ВАШ знайомий раптом непритомніє і падає на землю. Його тіло зводить судомами, а голова і кінцівки починають трястися. Якщо ви знатимете, що ця особа страждає від епілепсії, то зможете надати першу допомогу, поки приїдуть лікарі. Обговорімо кілька основних фактів про цю незрозумілу для багатьох хворобу.

Що таке епілепсія? Епілепсія — це захворювання мозку, яке характеризується нападами, чи приступами. Зазвичай напад триває до п’яти хвилин. Випадок, описаний на початку цієї статті,— типовий приклад так званого великого епілептичного приступу.

Що спричиняє напади? На думку дослідників, вони стаються через аномальні сплески електричної активності клітин головного мозку. Точна причина цих нападів наразі невідома.

Що робити, коли в когось поряд зі мною стається великий епілептичний приступ? У певній енциклопедії нервових хвороб говориться: «Треба просто почекати, поки напад припиниться. Подбайте лише, щоб хворий не травмувався і міг дихати» («The Encyclopedia of the Brain and Brain Disorders»). У цій енциклопедії також сказано: «Якщо приступ триває довше ніж п’ять хвилин, якщо після одного приступу відразу починається інший або якщо хворий не приходить до тями протягом кількох хвилин після приступу, необхідно ви́кликати швидку допомогу».

Як допомогти хворому під час нападу? Підкладіть щось м’яке під голову хворого і заберіть подалі гострі предмети. Коли конвульсії припиняться, поверніть хворого на бік, як показано на супровідному малюнку.

Що робити після того, як хворий опритомніє? Насамперед запевніть його, що все добре. Потім допоможіть йому встати і дійти до місця, де він зможе відпочити. Після приступу більшість хворих почуваються розгублено і хочуть спати. А інші швидко повертаються до нормального стану і продовжують робити те, що робили до нападу.

Чи всі епілептичні приступи супроводжуються конвульсіями? Ні. У декого під час нападу просто затьмарюється свідомість, і він навіть не падає. Такий напад називають малим епілептичним нападом, чи абсансом. Зазвичай він короткочасний і не залишає по собі тривалих наслідків. У деяких людей малі епілептичні приступи дещо затягуються і тривають до кількох хвилин. Під час таких приступів хворий може блукати по кімнаті, смикати  свій одяг або ще якось дивно поводитись. Після нападів він може відчувати запаморочення.

Як епілепсія впливає на життя хворих? Чимало людей, які хворіють на епілепсію, відчувають постійний страх через те, що в будь-яку хвилину та в будь-якому місці у них може статися напад. Аби не опинитись у незручній ситуації, вони схильні уникати людних місць.

Як підтримувати хворих на епілепсію? Заохочуйте їх не замикатися в собі. Уважно їх вислуховуйте. Запитуйте хворих, що́ ви можете для них зробити, коли в них станеться приступ. Багато тих, хто страждає від епілепсії, не водять авто. Тому ви могли б їх кудись підвозити або їздити для них за покупками.

Чи можна полегшити перебіг нападів або навіть їм запобігти? Деякі чинники, як-от стрес і брак сну, підвищують ризик нападів. Тож фахівці радять епілептикам достатньо відпочивати і регулярно робити фізичні вправи, щоб знімати стрес. У деяких випадках запобігти приступам допомагають медичні препарати.