ЦИКАДИ — це схожі на сарану комахи, що водяться на всіх континентах, крім Антарктиди. Проте періодичні цикади (Magicicada) поширені лише в Північній Америці, і вони уже довго викликають захоплення у біологів.

Поміркуйте. Мільйони періодичних цикад раптово з’являються навесні всього лише на кілька тижнів. Впродовж цього часу вони линяють, пронизливо цвіркочуть, літають, паруються, а тоді гинуть. Дивовижно, але наступне покоління цикад з’явиться аж через 13 або 17 років, залежно від виду. Що ж відбувається з комахами усі ці роки?

Щоб отримати відповідь на це запитання, треба більше дізнатись про унікальний життєвий цикл періодичних цикад. Приблизно через тиждень після своєї появи дорослі комахи паруються, і самки відкладають від 400 до 600 яєць під корою гілочок дерев. Невдовзі після цього дорослі комахи гинуть. Через кілька тижнів з яєць вилуплюються личинки, падають на землю і зариваються в ґрунт. Живучи під землею, німфи цикад харчуються рідиною з коріння кущів і дерев. Через 13 або 17 років нове покоління комах вибирається на поверхню, щоб цикл повторився.

Як зазначалося в журналі «Нейчер», складний життєвий цикл періодичних цикад «вже упродовж століть вражає науковців... Навіть сьогодні ентомологи намагаються зрозуміти, як у комах сформувався такий незвичайний цикл життя». Це одна з найбільш інтригуючих загадок у царстві тварин.

Як ви вважаєте? Життєвий цикл періодичних цикад — результат еволюції чи задуму?