นก​หลาย​ชนิด​สามารถ​บิน​ร่อน​อยู่​กลาง​อากาศ​ได้​โดย​แทบ​ไม่​ต้อง​ออก​แรง​เลย. นก​วอนเดอริง อัลบาทรอส​เป็น​ตัว​อย่าง​ที่​โดด​เด่น​ใน​เรื่อง​นี้. ด้วย​ปีก​ที่​ยาว​ถึง 3.4 เมตร​และ​หนัก​ถึง 8.5 กิโลกรัม อัลบาทรอส​เจ้า​เวหา​สามารถ​บิน​ได้​ไกล​หลาย​พัน​กิโลเมตร​โดย​ใช้​พลัง​งาน​เพียง​น้อย​นิด! เคล็ดลับ​อยู่​ที่​ลักษณะ​กายวิภาค​และ​เทคนิค​การ​บิน​ของ​มัน.

ขอ​พิจารณา: ขณะ​ที่​กำลัง​บิน นก​อัลบาทรอส​จะ​ใช้​ประโยชน์​จาก​เอ็น​กล้ามเนื้อ​ที่​ช่วย​ตรึง​ปีก​ให้​กาง​ตลอด​เวลา ซึ่ง​วิธี​นี้​ทำ​ให้​กล้ามเนื้อ​ของ​มัน​ได้​พัก. เคล็ดลับ​อีก​อย่าง​หนึ่ง​ของ​นก​ชนิด​นี้​ที่​ช่วย​ให้​มัน​เหิน​เวหา​ได้​นาน​หลาย​ชั่วโมง​คือ การ​ยืม​พลัง​งาน​จาก​กระแส​ลม​ใน​มหาสมุทร​มา​ใช้.

เมื่อ​อยู่​กลาง​ทะเล อัลบาทรอส​จะ​บิน​ไต่​ระดับ​ขึ้น หัก​เลี้ยว จาก​นั้น​ก็​ทิ้ง​ตัว​ดิ่ง​ลง​เบื้อง​ล่าง แล้ว​ทำ​แบบ​นี้​ซ้ำ​แล้ว​ซ้ำ​อีก. แรง​ที่​เกิด​จาก​การ​ทิ้ง​ตัว​จะ​มี​มาก​กว่า​แรง​ต้าน​ของ​กระแส​ลม​ทำ​ให้​มัน​สามารถ​บิน​ต่อ​ไป​ได้​เรื่อย ๆ. นัก​วิทยาศาสตร์​เพิ่ง​ค้น​พบ​เมื่อ​ไม่​นาน​มา​นี้​ว่า​อะไร​คือ​เคล็ดลับ​ใน​การ​บิน​ของ​มัน. โดย​ใช้​เครื่อง​ติด​ตาม​จับ​ภาพ​ที่​มี​ความ​คม​ชัด​และ​โปรแกรม​คอมพิวเตอร์​ที่​ออก​แบบ​ขึ้น​เป็น​พิเศษ พวก​เขา​พบ​ว่า​อัลบาทรอส​ยืม​พลัง​งาน​จาก​ลม​มา​ใช้​โดย​บิน​หัน​หน้า​เข้า​หา​ลม​เมื่อ​ไต่​ความ​สูง แล้ว​ค่อย​ทิ้ง​ตัว​ตาม​ลม​เพื่อ​เร่ง​ความ​เร็ว. นัก​วิทยาศาสตร์​กล่าว​ว่า “การ​ดึง​พลัง​งาน​มา​ใช้​เป็น​ไป​อย่าง​ราบรื่น​และ​ต่อ​เนื่อง.” ผล​เป็น​อย่าง​ไร? นก​อัลบาทรอส​สามารถ​บิน​ร่อน​กลาง​เวหา​ได้​นาน​หลาย​ชั่วโมง​โดย​ไม่​ต้อง​กระพือ​ปีก​เลย​แม้​แต่​ครั้ง​เดียว!

ความ​เข้าใจ​เหล่า​นี้​อาจ​ช่วย​ให้​วิศวกร​ออก​แบบ​เครื่องบิน​ที่​ประหยัด​พลัง​งาน​มาก​ขึ้น หรือ​ถึง​กับ​ไม่​ต้อง​ใช้​เครื่อง​ยนต์​เลย.

คุณ​คิด​อย่าง​ไร? การ​บิน​แบบ​ประหยัด​พลัง​งาน​ของ​นก​อัลบาทรอส​และ​ลักษณะ​พิเศษ​ทาง​กายวิภาค​ของ​มัน​เกิด​ขึ้น​โดย​วิวัฒนาการ​หรือ​มี​ผู้​ออก​แบบ?