Во время тренировки я случайно нанес травму своему спарринг-партнеру — ударил его ногой в нос. Меня мучило чувство вины, и я задумался о том, стоит ли продолжать заниматься боевыми искусствами. Почему этот случай побудил меня пересмотреть свое отношение к спорту, который я страстно любил и которому посвятил многие годы своей жизни? Вначале позвольте мне рассказать о том, как я увлекся боевыми искусствами.

 Я вырос в городе Буффало (штат Нью-Йорк, США). Мои родители были миролюбивыми набожными католиками. Я учился в католической школе, а также помогал священнику во время богослужений. Родители хотели, чтобы мы с сестрой чего-то добились в жизни. Поэтому они разрешали мне после уроков ходить в спортивные секции, а также подрабатывать при условии, что это не будет мешать учебе. Так мне пришлось с раннего возраста научиться самодисциплине.

 В 17 лет я занялся боевыми искусствами. Я тренировался по три часа в день шесть дней в неделю — и так на протяжении многих лет. Также каждую неделю я помногу часов мысленно отрабатывал разные боевые приемы и движения, а еще смотрел видеозаписи, чтобы отточить свою технику. Я обожал тренироваться с завязанными глазами и делал это, даже отрабатывая приемы с оружием. Одним ударом руки я мог разбить деревянную доску или кирпич. В итоге я стал одним из лучших спортсменов и завоевывал награды на соревнованиях. Боевые искусства стали смыслом моей жизни.

 Я считал, что достиг успеха. Университет я закончил с отличием. Затем я устроился на должность инженера по компьютерным системам в солидную компанию. У меня была отличная работа с кучей бонусов, собственный дом и любимая девушка. Со стороны казалось, что это не жизнь, а мечта. Но мне не давали покоя некоторые вопросы.

 В поисках ответов я стал дважды в неделю ходить в церковь и молиться Богу о помощи. Но все изменил один разговор с другом. Я спросил его: «Слушай, можешь мне объяснить, в чем смысл жизни? Вокруг столько проблем и несправедливости!» Он ответил, что его тоже интересовали подобные вопросы и он нашел на них ответы в Библии. Он дал мне книгу «Ты можешь жить вечно в раю на земле» a и сказал, что изучает Библию со Свидетелями Иеговы. Поначалу я не спешил ее читать, потому что считал, что читать книги другой религии неправильно. Но желание получить ответы на свои вопросы пересилило все мои сомнения. Я подумал: «А вдруг в рассуждениях Свидетелей есть здравое зерно?»

 Я был поражен тем, чему на самом деле учит Библия. Оказалось, Бог хотел, чтобы люди жили вечно в раю на земле, и замысел Бога не изменился (Бытие 1:28). Я был изумлен, когда увидел имя Бога, Иегова, в своей собственной Библии и когда узнал, что это то самое имя, о котором я молился, произнося молитву Отче наш (Псалом 83:18; Матфея 6:9). Также я наконец понял, почему Бог на какое-то время допустил, чтобы на земле были страдания. Все, что я узнавал, было так логично. Пазл сошелся! Я ликовал!

 Никогда не забуду, как впервые пришел на встречу Свидетелей Иеговы. Все были очень приветливые, подходили знакомиться. На встрече докладчик рассказывал о том, какими должны быть молитвы, чтобы Бог слушал их и отвечал на них. Я сидел затаив дыхание, потому что сам часто молился Богу о помощи. Позже я пришел на Вечерю воспоминания смерти Иисуса Христа. На встречах Свидетелей меня поразило то, что даже дети следили за чтением стихов по Библии. Поначалу я не знал, как находить библейские стихи, но Свидетели меня научили.

 Чем больше я ходил на эти встречи, тем больше восхищался высоким качеством библейского обучения. Каждый раз я узнавал много нового и всегда уходил воодушевленный и радостный. А затем мне предложили пройти персональный курс по изучению Библии.

 Свидетели Иеговы сильно отличались от прихожан моей церкви. Я увидел, что Свидетели — это честные, искренние люди. У них нет разногласий между собой. И самое главное для них — это радовать Бога. Я все больше убеждался, что между ними царит именно та любовь, о которой говорил Христос (Иоанна 13:35).

 Я продолжал изучать Библию и старался приводить свою жизнь в согласие с нормами Бога. Однако я чувствовал, что никогда не смогу оставить боевые искусства. Я безумно любил тренироваться и участвовать в поединках. Когда я поделился своими чувствами со Свидетелем, который со мной изучал, он тепло сказал мне: «Просто продолжай изучать Библию. Я уверен, ты примешь правильное решение». Это был самый лучший совет! Чем больше я узнавал о Боге, тем больше мне хотелось его радовать.

 Поворотным моментом в моей жизни стал эпизод, о котором я рассказал вначале,— когда я случайно ударил ногой в нос своего спарринг-партнера. Этот случай заставил меня задуматься: «Могу ли я называться мирным последователем Иисуса Христа, если продолжаю заниматься боевыми искусствами?» В Исаии 2:3, 4 говорится, что те, кто живет по законам Иеговы, не учатся воевать. А Иисус сказал своим последователям не прибегать к насилию, даже если с ними обращаются несправедливо (Матфея 26:52). Поэтому я ушел из спорта, без которого раньше не представлял себе свою жизнь.

 Я последовал библейскому совету: «Упражняйся, стремясь к преданности Богу» (1 Тимофею 4:7). Все свое время и силы, которые я раньше тратил на совершенствование боевых навыков, я теперь посвятил тому, чтобы больше узнавать о Боге и служить ему. Моя девушка не оценила таких перемен, и мы расстались. 24 января 1987 года я крестился и стал Свидетелем Иеговы. Вскоре после этого я начал полновременное служение и большую часть времени стал посвящать тому, чтобы обучать других библейским истинам. И до сих пор я не сбавил обороты — я продолжаю служить полновременно. Мне даже посчастливилось некоторое время потрудиться во всемирном главном управлении Свидетелей Иеговы в Нью-Йорке.

 Сейчас, когда я знаю истину о Боге, я понимаю, чего мне не хватало. Я больше не чувствую, что моя жизнь проходит впустую. Я знаю, ради чего стоит жить, что принесет будущее, и я по-настоящему счастлив. Я по-прежнему поддерживаю хорошую физическую форму, но это уже не главное. Теперь вся моя жизнь сосредоточена на том, чтобы служить Богу Иегове.

 Когда я занимался боевыми искусствами, я всегда был начеку и постоянно думал о том, как буду защищаться, если кто-нибудь нападет на меня. Сегодня я тоже начеку, но с другой целью — помочь людям. Библия научила меня жить ради других и быть хорошим мужем для моей дорогой жены Бренды.

 Боевые искусства были смыслом моей жизни. Но я нашел нечто лучшее. Вот что об этом сказано в Библии: «Упражнения для тела приносят небольшую пользу, а преданность Богу полезна для всего, так как в ней заключено обещание жизни нынешней и грядущей» (1 Тимофею 4:8).