Приблизительно 2 600 лет назад евреи были насильственно переселены в Вавилон, где они оставались пленниками около 70 лет. Согласно Библии, Бог заранее описал условия, в которых евреи окажутся в Вавилоне: «Стройте дома и живите в них, разводите сады и ешьте плоды их. Берите себе жен и пусть у вас рождаются сыновья и дочери. [...] Ищите мира для города, в который вас увели в плен по моей воле» (Иеремия 29:1, 4—7). Соответствовала ли жизнь евреев этому описанию?

 Ученые изучили более 100 глиняных табличек предположительно из древнего Вавилона или его окрестностей. Как видно из табличек, многие евреи, находясь под властью Вавилона, сохраняли свои культурные обычаи и религиозные традиции. Таблички, относящиеся ко времени с 572 по 477 год до н. э., содержат договоры об аренде, записи о торговых сделках, долговые расписки и другие финансовые документы. «Эти свидетельства,— говорится в одном научном труде,— дают представление о жизни простых людей в сельской местности: они возделывали землю и строили дома, платили налоги и состояли на службе у царя» (Documents of Judean Exiles and West Semites in Babylonia in the Collection of David Sofer).

 Это ценное собрание документов также подтверждает существование большой еврейской общины в местечке под названием Аль-Яхуду (что означает «еврейское поселение»). На табличках можно прочитать имена четырех поколений еврейской семьи, причем некоторые из них написаны древнееврейскими буквами. До этой находки ученые очень мало знали о жизни евреев в Вавилоне. Вот что говорит доктор философии Филипп Вукосавович, член совета директоров Управления древностей Израиля: «Благодаря найденным табличкам мы познакомились с этими людьми, узнали их имена, где и когда они жили, чем занимались».

 Пленные евреи обладали определенной свободой передвижения. По словам Филиппа Вукосавовича, они жили не только в Аль-Яхуду, но и в других городах. Некоторые из них овладели различными ремеслами, что впоследствии пригодилось при восстановлении Иерусалима (Неемия 3:8, 31, 32). Таблички из Аль-Яхуду также подтверждают, что многие евреи предпочли остаться в Вавилоне даже после того, как получили свободу. Это говорит о том, что они жили в Вавилоне довольно благополучно — как и было предсказано в Библии.