“Se queres realmente aprender sobre Deus, continua a estudar com as Testemunhas de Jeová.” Quando ouvi isso, eu quase não acreditei. Nessa época, eu já estudava com as Testemunhas de Jeová. Para entenderem porque é que eu reagi assim, vou contar-vos um pouco da minha história.

 Eu nasci em Quezaltepeque, uma cidade de El Salvador. Eu era o sexto de 15 filhos. Os meus pais tentaram ensinar-me a ser honesto e a obedecer às leis. E algumas Testemunhas de Jeová, entre elas um homem chamado Leonardo, vinham, de vez em quando, ensinar-nos sobre a Bíblia. No entanto, eu não dava valor ao que me ensinavam e tomei uma má decisão atrás de outra. Quando tinha 14 anos, comecei a beber e a consumir drogas com os meus amigos da escola. Cada um deles foi abandonando a escola para se juntar a um gangue, e eu segui o mau exemplo deles. Passávamos o dia na rua a extorquir dinheiro às pessoas e a roubar para sustentar os nossos vícios.

 O gangue tornou-se a minha família. Eu achava que lhes devia lealdade. Uma vez, um colega do meu gangue estava drogado e agrediu o meu vizinho. Durante a luta, o meu vizinho conseguiu imobilizar o meu amigo e chamar a polícia. Fiquei furioso! Comecei a destruir o carro do meu vizinho para que soltasse o meu amigo. Enquanto partia os vidros e destruía o carro, o meu vizinho implorou-me que parasse, mas eu ignorei-o completamente.

 Quando eu tinha 18 anos, o meu gangue entrou em confronto com a polícia. Não sei como, mas quando estava a atirar uma bomba caseira, aquilo explodiu na minha mão. Só me lembro de ver a minha mão desfeita e depois desmaiei. Quando acordei no hospital, descobri que tinha perdido a mão direita, a audição do ouvido direito e, quase por completo, a visão do olho direito.

 Depois de sair do hospital, e apesar de ainda estar a recuperar, voltei para o gangue. Logo depois disso, fui detido pela polícia e mandado para a prisão. Lá, a minha amizade com os membros do gangue fortaleceu-se ainda mais. Passávamos o dia inteiro a fazer coisas juntos, desde o pequeno-almoço, quando fumávamos o nosso primeiro cigarro de canábis, até à hora de ir dormir.

 Enquanto estava na prisão, o Leonardo veio visitar-me. Durante a conversa, ele apontou para uma tatuagem no meu braço direito e perguntou: “Sabes o que esses três pontos significam?” Eu disse: “Claro que sei: sexo, drogas e rock and roll.” Mas o Leonardo respondeu: “Eu diria que significam hospital, prisão e morte. Já estiveste no hospital e agora estás na prisão. Sabes o que vem depois.”

 Quando ele disse isso, eu caí em mim. Ele tinha razão. Eu estava a cavar a minha própria sepultura por causa do meu estilo de vida. O Leonardo convidou-me para estudar a Bíblia com ele, e eu aceitei. O que aprendi motivou-me a mudar de vida. Por exemplo, a Bíblia diz que “más companhias corrompem a boa moral”. (1 Coríntios 15:33, nota) Assim, uma das primeiras coisas que eu fiz foi arranjar novos amigos. Parei de ir às reuniões do gangue e comecei a assistir às reuniões que as Testemunhas de Jeová faziam dentro da cadeia. Nessas reuniões, eu conheci um recluso chamado Andrés, que se tinha batizado como Testemunha de Jeová na prisão. Ele convidou-me para tomar o pequeno-almoço com ele. A partir daí, em vez de começar o dia a fumar canábis, conversávamos todas as manhãs sobre um versículo da Bíblia.

 Os membros do gangue perceberam logo as mudanças que eu estava a fazer. Por isso, um dos líderes quis falar comigo. Fiquei com muito medo. Eu não sabia o que é que ele ia fazer quando descobrisse que eu queria sair do gangue, porque isso é algo que quase ninguém consegue fazer. Ele disse: “Nós vimos que tu já não vais às nossas reuniões, mas estás a ir às reuniões das Testemunhas de Jeová. Quais são os teus planos?” Eu disse que queria continuar a estudar a Bíblia e mudar de vida. Para minha surpresa, ele disse que o gangue me iria respeitar desde que eu provasse que queria mesmo tornar-me uma Testemunha de Jeová. Então, ele disse: “Se queres realmente aprender sobre Deus, continua a estudar com as Testemunhas de Jeová. Esperamos que pares de fazer coisas erradas. Parabéns, tu estás no caminho certo. As Testemunhas de Jeová podem mesmo ajudar-te. Eu estudei com elas nos Estados Unidos, e algumas pessoas da minha família são Testemunhas de Jeová. Não tenhas medo e não desistas.” Eu ainda estava com medo, mas, ao mesmo tempo, estava muito feliz. Naquele momento, eu agradeci a Jeová. Senti-me como um pássaro que tinha acabado de sair da gaiola. Foi nesse momento que eu entendi as palavras de Jesus: “Conhecerão a verdade, e a verdade irá libertar-vos.” — João 8:32.

 Alguns dos meus antigos amigos tentaram testar-me várias vezes, oferecendo-me drogas. Tenho de admitir que tive algumas recaídas. Mas, depois de muitas orações fervorosas, finalmente superei os meus vícios. — Salmo 51:10, 11.

 Depois de sair da prisão, muitos acreditavam que eu ia voltar para o meu modo de vida anterior. Em vez disso, fui várias vezes à prisão para compartilhar com outros reclusos o que eu tinha aprendido na Bíblia. Os meus antigos amigos acabaram por acreditar que eu tinha mudado. No entanto, os meus antigos inimigos ainda não acreditavam nisso.

 Certo dia, eu e outro irmão estávamos a pregar quando, de repente, fomos cercados por um antigo gangue rival. Estavam armados e queriam matar-me. O irmão foi corajoso e explicou, com calma, que eu já não era membro de nenhum gangue. Entretanto, eu tentava manter a calma. Depois de me baterem e dizerem para nunca mais aparecer naquela zona, deixaram-nos ir. A Bíblia tinha mesmo mudado a minha vida, pois, noutra época, eu teria tentado vingar-me. Mas, agora, coloco em prática o conselho de 1 Tessalonicenses 5:15: “Tenham cuidado para que ninguém pague o mal com o mal, mas empenhem-se sempre pelo bem uns dos outros e de todos.”

 Desde que me tornei Testemunha de Jeová, esforço-me para ser uma pessoa honesta. Isso não tem sido fácil. Mas, com a ajuda de Jeová, os conselhos da Bíblia e o apoio dos meus novos amigos, estou a conseguir. Nunca mais quero voltar ao que era antes. — 2 Pedro 2:22.

 Eu era uma pessoa violenta e cheia de raiva. Tenho a certeza de que não estaria vivo hoje se continuasse daquela maneira. O que aprendi na Bíblia transformou-me. Larguei os meus vícios e aprendi a ser pacífico com os meus antigos inimigos. (Lucas 6:27) E, agora, as minhas amizades ajudam-me a desenvolver qualidades. (Provérbios 13:20) Hoje, a minha vida é significativa e feliz. Sirvo a Jeová, um Deus que sempre esteve pronto para perdoar todas as coisas más que fiz. — Isaías 1:18.

 Em 2006, participei numa escola de treinamento especial para evangelizadores. Alguns anos depois, casei-me com a minha querida esposa, e agora estamos a criar a nossa filha. Passo boa parte do meu tempo a ensinar a outras pessoas os princípios bíblicos que me ajudaram. Também sirvo como ancião na minha congregação e tento ajudar os jovens a evitar os erros que eu cometi quando tinha a idade deles. Em vez de cavar a minha própria sepultura, decidi seguir um caminho que me vai levar ao futuro prometido por Deus.