예언이란 하느님의 영감을 받은 소식으로서 하느님이 계시해 주신 말씀을 가리킵니다. 성경에서는 예언자들이 “성령에 감동되어 하느님으로부터 받아 말했다”고 알려 줍니다. (베드로 후서 1:20, 21) 그러므로 예언자는 하느님의 소식을 받아서 다른 사람들에게 전달하는 일을 하는 사람입니다.—사도행전 3:18.

하느님은 자신의 말씀을 예언자들에게 어떻게 전달하십니까?

 하느님은 예언자들에게 다음과 같은 방식으로 자신의 생각을 전달하십니다.

•   글을 통해. 하느님은 적어도 한 차례 이 방식을 사용하셨습니다. 성경에서는 하느님이 친히 십계명을 기록하여 모세에게 전해 주셨다고 알려 줍니다.—출애굽기 31:18.

•   천사를 통해 말씀하심으로. 하느님은 이집트의 파라오에게 전할 말을 천사를 통해 모세에게 알려 주셨습니다. (출애굽기 3:2-4, 10) 한편 구체적인 표현이 중요한 경우, 자신의 말씀을 천사를 통해 전달하여 사람이 그대로 받아 적을 수 있게 하셨습니다. 일례로, 모세는 이런 지시를 받았습니다. “이 말을 기록하여라. 이 말에 따라 내가 너와 이스라엘과 계약을 맺기 때문이다.”—출애굽기 34:27. a

•   환상을 통해. 예언자들은 때때로 온전한 정신으로 깨어 있을 때 환상을 보았습니다. (이사야 1:1; 하박국 1:1) 어떤 환상은 너무나 생생해서 예언자들이 그 환상에 참여한 적도 있습니다. (누가복음 9:28-36; 요한 계시록 1:10-17) 또한 무아지경에 빠진 상태에서 환상을 본 경우도 있습니다. (사도행전 10:10, 11; 22:17-21) 잠들어 있을 때 꿈을 통해 환상을 본 예언자들도 있습니다.—다니엘 7:1; 사도행전 16:9, 10.

•   생각을 인도하심으로. 하느님은 예언자들의 생각을 인도하셔서 자신의 말씀을 전달하게 하셨습니다. 이와 관련하여 성경은 이렇게 말합니다. “모든 성경은 하느님의 영감을 받은 것입니다.” 여기서 “하느님의 영감을 받은”이라는 표현은 “하느님이 불어넣으신”으로 번역되기도 합니다. (디모데 후서 3:16; 「강조된 성서」[The Emphasised Bible]) 하느님은 자신의 활동력인 성령을 사용해서 예언자들의 정신에 자신의 생각을 “불어넣으”셨습니다. 따라서 구체적인 표현은 예언자들이 선택했지만 그 소식은 하느님에게서 온 것입니다.—사무엘하 23:1, 2.

예언은 미래를 알려 주는 것만을 가리킵니까?

 아닙니다. 성경 예언이 모두 미래의 일만 알려 주는 것은 아닙니다. 하지만 하느님에게서 온 대부분의 소식은 미래와 어느 정도 관련이 있습니다. 예를 들어, 하느님의 예언자들은 고대 이스라엘 백성에게 그들의 악한 행로에 관해 경고했습니다. 이스라엘 백성이 그 경고에 따르면 미래에 축복을 받겠지만 따르지 않으면 재앙을 당할 것이었습니다. (예레미야 25:4-6) 최종 결과는 이스라엘 백성이 어떤 행로를 선택하는지에 달려 있었습니다.—신명기 30:19, 20.

미래를 알려 주는 것과 무관한 성경 예언

•   한번은 이스라엘 백성이 하느님께 도움을 청하자, 하느님께서는 한 예언자를 보내 왜 그때까지 그들을 도와주지 않으셨는지 알려 주셨습니다. 그 예언자는 이스라엘 백성이 하느님의 명령에 순종하지 않았기 때문이라고 설명했습니다.—사사기 6:6-10.

•   예수께서는 사마리아 여자에게 말씀하시면서 그 여자의 과거를 언급하셨습니다. 그 과거는 하느님의 계시를 통해서만 알 수 있었을 것입니다. 그분은 미래에 관해 말씀하지 않으셨지만 여자는 예수를 예언자라고 불렀습니다.—요한복음 4:17-19.

•   예수께서 재판받으실 때, 그분의 적들은 그분의 얼굴을 가리고 때리면서 “예언하여라! 누가 너를 쳤느냐?” 하고 말했습니다. 그것은 예수께 미래를 예언해 보라는 뜻이 아니라 누가 그분을 때렸는지 하느님께 받은 능력으로 알아맞혀 보라는 뜻이었습니다.—누가복음 22:63, 64.