わたし​は​チリ​の​首都​サンティアゴ​で​育ち​まし​た。近所​で​は​麻薬​や​ギャング​など​に​関係​し​た​犯罪​が​多発​し​て​おり，わたし​が​5​歳​の​時，父​が​殺さ​れ​まし​た。その​後，母​は​ある​男性​と​一緒​に​暮らし​まし​た​が，その​男性​は​冷酷​な​人​で，母​も​わたし​も​しょっちゅう​殴ら​れ​まし​た。わたし​が​その​頃​に​負っ​た​心​の​傷​は，今​で​も​残っ​て​い​ます。

わたし​は​成長​する​に​つれ，そう​し​た​良く​ない​影響​を​受け​て，ひどく​暴力​的​に​なり​まし​た。ヘビーメタル​･​ミュージック​を​聴い​たり，酒​を​飲み過ぎ​たり，時​に​は​麻薬​を​使っ​たり​も​し​まし​た。よく​麻薬​の​売人​たち​と​の​けんか​に​巻き込ま​れ，殺さ​れ​そう​に​なっ​た​こと​も​何​度​か​あり​ます。ある​時​など​は，張り合っ​て​い​た​ギャング​団​が​悪名​高い​殺し屋​を​雇っ​て​わたし​を​殺さ​せ​よう​と​し​まし​た​が，わたし​は​刺し傷​を​負っ​た​だけ​で​逃れる​こと​が​でき​まし​た。また​別​の​時​に​は，麻薬​の​売人​たち​に，ピストル​を​突きつけ​られ​たり，首​を​つるさ​れ​そう​に​なっ​たり​も​し​まし​た。

1996​年​に​わたし​は​カロリーナ​と​いう​女性​を​愛する​よう​に​なり，1998​年​に​わたしたち​は​結婚​し​まし​た。長男​が​生ま​れ​て​から，わたし​は，気性​が​荒い​ため​自分​の​継父​と​同じ​よう​に​なっ​て​妻子​を​虐待​し​て​しまう​の​で​は​ない​か，と​いう​恐怖​に​襲わ​れ​まし​た。それで，近く​の​リハビリセンター​に​助け​を​求め​まし​た。薬物​療法​や​心理​療法​を​受け​まし​た​が，効果​は​あり​ませ​ん​でし​た。相変わらず​ささい​な​こと​で​激高​し，自分​を​抑え​られ​なく​なり​まし​た。それで，妻子​を​傷つける​の​を​やめ​よう​と​し​て，間違っ​た​こと​でし​た​が​自殺​を​図り​まし​た。幸い，それ​は​未遂​に​終わり​まし​た。

わたし​は​長年，無神​論​者​でし​た​が，神​を​信じ​たい​と​思う​よう​に​なり，しばらく​の​間，ある​福音​派​教会​に​通い​まし​た。一方，妻​は​エホバ​の​証人​から​聖書​を​教え​て​もらっ​て​い​まし​た。わたし​は​証人​たち​が​嫌い​だっ​た​の​で，罵声​を​浴びせる​こと​が​何​度​も​あり​まし​た。しかし​その​都度，証人​たち​が​穏やか​な​態度​を​示し​た​の​で，わたし​は​拍子抜け​し​まし​た。

ある​日，妻​から，わたし​の​聖書​の​詩編 83​編​18​節​を​見​て​みる​よう​に​と​言わ​れ​まし​た。そこ​に​は，神​の​名前​は​エホバ​で​ある，と​はっきり​述べ​られ​て​い​まし​た。教会​で​神​に​つい​て​学ん​で​い​た​の​に​エホバ​に​つい​ て​知ら​なかっ​た，と​気づい​て​ショック​を​受け​まし​た。そして​2000​年​の​初め​頃，わたし​も​証人​たち​から​聖書​を​教え​て​もらう​よう​に​なり​まし​た。

わたし​は​進歩​する​に​つれ，エホバ​が​同情​心​豊か​な​快く​許す​神​で​ある​こと​を​知っ​て，慰め​られ​まし​た。例えば，聖書​の​出エジプト​記 34​章​6，7​節​で​は，エホバ​が「憐れみ​と​慈しみ​に​富み，怒る​こと​に​遅く，愛​ある​親切​と​真実​と​に​満ちる​神，愛​ある​親切​を​幾千​代​まで​も​保ち，とが​と​違犯​と​罪​と​を​赦す​者」と​描写​さ​れ​て​い​ます。

と​は​いえ，学ん​だ​事柄​を​自分​に​当てはめる​の​は​容易​な​こと​で​は​あり​ませ​ん​でし​た。自分​の​暴力​的​な​気性​は​制御​でき​ない，と​思い​まし​た。わたし​が​失敗​する​度​に，妻​は​優しく​励まし​て​くれ​まし​た。エホバ​が​わたし​の​努力​に​目​を​留め​て​くださっ​て​いる，と​いう​こと​を​思い出さ​せ​て​くれ​た​の​です。そう​し​た​支え​は，自分​に​見込み​が​ない​よう​に​思える​こと​が​多く​て​も​エホバ​を​喜ばせる​努力​を​続ける​ため​の​力​に​なり​まし​た。

ある​日，研究​司会​者​の​アレハンドロ​から，ガラテア 5​章​22，23​節​を​読ん​で​みる​よう​に，と​言わ​れ​まし​た。その​聖句​に​よれ​ば，「愛，喜び，平和，辛抱強さ，親切，善良，信仰，温和，自制」は​神​の​霊​の​実​です。アレハンドロ​は，それら​の​特質​は​わたし​自身​の​力​で​は​なく​エホバ​の​聖霊​に​よっ​て​培わ​れる，と​説明​し​て​くれ​まし​た。わたし​は​その​真理​を​悟っ​て，考え方​が​すっかり​変わり​まし​た。

後​に​わたし​は，エホバ​の​証人​の​大​規模​な​大会​に​出席​し​まし​た。そこで​秩序​正しさ，清潔​さ，交友​の​温かさ​を​目​に​し​て，これ​こそ​真​の​宗教​だ​と​確信​し​まし​た。（ヨハネ 13:34，35）そして，2001​年​2​月​に​バプテスマ​を​受け​まし​た。

エホバ​は​わたし​を​暴力​的​な​人​から​穏やか​な​人​へ​と​変化​さ​せ​て​ください​まし​た。泥沼​の​中​から​引っ張り上げ​て​くださっ​た​か​の​よう​です。わたし​は​ひどい​人間​だっ​た​の​で，多く​の​人​から​憎ま​れ​まし​た。しかし​今​で​は​穏やか​に，妻​と​息子​二​人​と​共​に​エホバ​に​お仕え​し​て​い​ます。

親族​や​以前​の​友人​たち​は，わたし​が​これ​ほど​まで​に​変化​し​た​こと​が​信じ​られ​ず，その​幾​人​か​は​聖書​の​真理​を​学ぶ​こと​に​関心​を​示し​まし​た。わたし​は，エホバ​を​知る​よう​他​の​人​たち​を​助ける​こと​も​でき​まし​た。それら​の​人​も​聖書​の​真理​を​知っ​て​生き方​を​変え​た​の​です。そう​し​た​変化​を​見る​の​は，なんと​いう​喜び​でしょ​う。