おとな​の​ザトウクジラ​は，バス​より​も​大きく​て​重い​巨大​な​哺乳​動物​です。それなのに，驚く​ほど​敏捷​に​潜っ​たり​旋回​し​たり​でき​ます。なぜ​それ​ほど​素早く​動ける​の​でしょ​う​か。その​秘密​は，ひれ​の​こぶ​に​あり​ます。

考え​て​み​て​ください: ほとんど​の​クジラ​目​の​動物​は，ひれ​の​前縁​部​が​滑らか​です。しかし，ザトウクジラ​は​違い​ます。ひれ​の​前縁​部​に，結節​と​呼ば​れる​大きな​こぶ​が​ある​の​です。ザトウクジラ​が​泳ぐ​と，水流​が​こぶ​に​よっ​て​分散​し，たくさん​の​渦​が​生じ​ます。この“結節​効果”に​よっ​て​揚力​が​増し，ひれ​を​高​角度​に​傾け​て​も​失速​し​ませ​ん。また，こぶ​の​おかげ​で​高​角度​で​も​水​の​抵抗​が​少ない​の​で，体長​の​3​分​の​1​ほど​も​ある​長い​ひれ​を​持つ​ザトウクジラ​に​とっ​て​非常​に​有利​です。

研究​者​たち​は​この​概念​を​利用​し，より​効率​的​な​船​の​かじ，水力​タービン，風車，ヘリコプター​の​回転​翼​など​を​開発​し​よう​と​し​て​い​ます。

どう​思わ​れ​ます​か: ザトウクジラ​の​ひれ​は，進化​の​産物​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。