わたし​の​家族​は，フランス​北東​部​の​テランクール​と​いう​村​に​住ん​で​い​まし​た。父​は​フランス​人​で，母​は​イタリア​人​です。わたし​が​8​歳​の​時​に，家族​で​イタリア​の​ローマ​郊外​に​ある​貧しい​労働​者​階級​の​住む​地区​に​引っ越し​まし​た。そこ​で​は，両親​が​お金​の​こと​で​激しく​言い争い，家庭​内​が​険悪​な​状態​に​なり​まし​た。

わたし​は​15​歳​の​時，母​から，「家​に​ばかり​い​ない​で​外​に​出​て​友達​を​作り​なさい」と​勧め​られ​まし​た。それで，出歩く​よう​に​なり，その​時間​が​次第​に​長く​なっ​て​ゆき​まし​た。やがて​良く​ない​仲間​と​の​付き合い​が​始まり​まし​た。ある​日，気さく​な​感じ​の​男性​から​麻薬​を​勧め​られ，わたし​は​大人​に​見​られ​たかっ​た​の​で​受け取り​まし​た。そして，いつ​の​間​に​か​麻薬​と​不​道徳​の​世界​に​引き込ま​れ，度々，性的​な​虐待​を​受け​まし​た。わたし​に​とっ​て​命​は​重要​で​は​なくなり​まし​た。生き​よう​と​死の​う​と，どう​で​も​よかっ​た​の​です。孤独​感​に​さいなま​れ​た​わたし​は，16​歳​の​時，ウイスキー​を​ボトル​1​本​飲み干し​て​湖​に​飛び込み，自殺​を​図り​まし​た。そして​3​日​間，昏睡​状態​に​陥り​まし​た。

その​後，命​は​大事​だ​と​思い​始め​まし​た​が，暴力​的​に​なり​道​を​踏み外す​よう​に​も​なり​まし​た。セックス​を​餌​に​し​て​人​を​誘惑​し，その​人​の​家​に​行っ​て​薬物​を​飲ませ，金目​の​物​を​盗ん​だり​し​た​もの​です。また，大きな​犯罪​組織​の​手先​に​なっ​て​イタリア​全土​で​麻薬​取引​も​し​まし​た。その​ため，しばしば​警察​の​厄介​に​なり​まし​た。わたし​の​人生​は​無​意味​で，自分​で​は​どう​に​も​でき​ない​よう​に​思え​まし​た。それでも，自分​が​存在​し​て​いる​理由​は​ある​に​違いない，と​考え​て​い​まし​た。わたし​は​神​に，「1​年​だけ​で​も​平穏​で​幸福​な​生活​を​させ​て​ください」と​祈り​まし​た。

わたし​は​24​歳​の​時，英国​へ​移住​する​こと​に​し​まし​た。麻薬​の​売人​たち​と​かかわり​を​持っ​て​い​た​ため，命​を​脅かさ​れ​て​い​た​の​です。イタリア​を​去る​前​に​母​の​もと​に​立ち寄っ​て​みる​と，アヌンシアト​･​ルガラ​と​いう​男性​が​母​に​聖書​に​つい​て​話​し​て​い​た​の​で，びっくり​し​まし​た。 * 彼​の​犯罪​歴​を​知っ​て​い​た​わたし​は，不安​に​なっ​て​当人​に，どうして​ここ​に​いる​の​か​と​尋ね​まし​た。すると​アヌンシアト​ は，エホバ​の​証人​に​なる​ため​に​生き方​を​すっかり​変え​た​こと​を​話し​て​くれ，「英国​に​行っ​たら，証人​たち​と​話​を​する​ん​だ​よ」と​言い​まし​た。わたし​は​そう​する​こと​に​同意​し​まし​た。しかし，英国​に​着く​と，あっと​いう​間​に​以前​と​同じ​生き方​を​する​よう​に​なり​まし​た。

ある​日，ロンドン​の​人通り​の​多い​街路​で，「ものみの塔」誌​と「目ざめよ！」誌​を​提供​し​て​いる​証人​を​見かけ​まし​た。その​時，アヌンシアト​と​の​約束​を​思い出し，その​証人​に，「聖書​を​教え​て​くれ​ませ​ん​か」と​言い​まし​た。

わたし​は，聖書​から​学ん​だ​事柄​に，本当​に​感動​し​まし​た。ヨハネ​第​一 1​章​9​節​は​その​一例​です。そこ​に​は，「わたしたち​が​自分​の​罪​を​告白​する​なら，神​は​忠実​で​義​なる​方​です​から，わたしたち​の​罪​を​許し，わたしたち​を……清め​て​ください​ます」と​あり​ます。良く​ない​生き方​を​し​て​自分​が​とても​汚れ​て​いる​と​感じ​て​い​た​わたし​は，その​聖句​に​大きく​心​を​動かさ​れ，すぐ​にエホバ​の​証人​の​王国​会館で​の​集会​に​出席​する​よう​に​なり​まし​た。証人​たち​から​温かく​歓迎​され，証人​たち​が​固い​友情​で​結ば​れ​て​いる​の​を​目​に​し​て，家族​の​よう​な​その​会衆​の​一員​に​なり​たい​と​思い​まし​た。前​から​その​よう​な​友情​を​切望​し​て​い​た​から​です。

わたし​に​とっ​て，麻薬​と​不​道徳​な​生活​を​やめる​こと​は​さほど​難しく​あり​ませ​ん​でし​た​が，人格​を​改める​こと​は​非常​に​困難​でし​た。他​の​人​に​敬意​と​思いやり​を​もっ​て​接する​必要​が​あっ​た​の​です。実際，今​で​も​幾らか​の​悪い​性癖​と​闘っ​て​い​ます。と​は​いえ，エホバ​の​助け​を​得​て​進歩​する​こと​が​でき​まし​た。わたし​は，聖書​を​学び​始め​て​6​か月​足らず​で，バプテスマ​を​受け​て​エホバ​の​証人​と​なり​まし​た。1997​年​の​こと​です。

バプテスマ​を​受け​た​後​に，やはり​その​ころ​エホバ​の​証人​に​なっ​て​い​た​バーバラ​と​いう​若い​女性​と​結婚​し​まし​た。昔​の​友達​の​1​人​は，わたし​の​変わり​よう​を​見​て​聖書​を​学び​始め，やがて​エホバ​の​証人​に​なり​まし​た。彼​の​姉​も​です。また，わたし​の​大​伯母​も，80​歳​を​過ぎ​て​い​まし​た​が，勉強​を​始め，バプテスマ​を​受け​た​後​に​亡くなり​まし​た。

わたし​は​今，地元​の​会衆​で​長老​と​し​て​仕え​て​い​ます。妻​と​共​に​毎月​70​時間​を​伝道​活動​に​費やし，ロンドン​で​イタリア​語​を​話す​人々​に​聖書​を​教え​て​い​ます。以前​の​生き方​の​こと​で​気​が​滅入る​こと​も​あり​ます​が，バーバラ​が​とても​大きな​支え​と​なっ​て​くれ​て​い​ます。こう​し​て​ついに​念願​が​かな​い，安定​し​た​家族​生活​を​送れる​よう​に​なり，愛情​深い​父​を​見いだす​こと​が​でき​まし​た。神​に「1​年​だけ​で​も​平穏​で​幸福​な​生活​を​させ​て​ください」と​お願い​し​まし​た​が，神​は​はるか​に​多く​の​もの​を​与え​て​くださっ​た​の​です。