1，2. （イ）イスラエルの民はどんな窮状にありましたか。（ロ）カルメル山で，エリヤの前にどんな敵対者たちが集まりましたか。

 エリヤは，大勢の人が重い足取りでカルメル山を登って来るのを見つめています。早朝の薄明かりの中でも，人々の窮状がありありと見て取れます。3年半に及ぶ干ばつに打ちのめされているのです。

² 肩をそびやかして登って来るのはバアルの預言者450人です。誇り高ぶり，エホバの預言者エリヤに対する燃えるような憎しみを抱いています。大勢のエホバの僕たちが王妃イゼベルによって処刑されたにもかかわらず，エリヤはまだ頑強にバアル崇拝に抵抗しています。しかし，いつまでそうできるでしょうか。それらバアルの祭司たちは，たった一人の男が自分たち全員を打ち負かせるはずがない，と考えているようです。（王一 18:4，19，20）王の兵車に乗ってアハブ王も来ています。彼もエリヤを嫌っています。

3，4. （イ）この重要な日の夜明けにエリヤは幾らか恐れを感じていたかもしれない，と言えるのはなぜですか。（ロ）これからどんな点を考えますか。

³ この孤独な預言者にとって，今日は人生における特別な日となります。エリヤが見守る中，前例のない劇的な，善と悪の対決の舞台が整ってゆきます。夜が明けてゆく時，エリヤはどう感じたでしょうか。エリヤは恐れ知らずの人ではありません。「わたしたちと同様の感情を持つ人」です。（ヤコブ 5:17を読む。）少なくとも一つの点は確かです。不信仰な民と，背教した王と，殺意に満ちた祭司たちに囲まれ，エリヤは自分が全く独りぼっちであることをひしひしと感じていました。―王一 18:22。

⁴ そもそもイスラエルはどうしてこのような危機的状況に陥ったのでしょうか。この記述は，今日のわたしたちとどのような関係がありますか。エリヤの信仰の模範を調べ，実際的な教訓を得ましょう。

5，6. （イ）イスラエルではどんな争いが続いていましたか。（ロ）アハブ王はどのようにしてエホバをひどく怒らせましたか。

⁵ エリヤはこれまでずっと，この国と民の有する最良のものが無視され踏みにじら れるのを，なすすべもなく見てきました。イスラエルでは長年，一つの争いが続いています。清い宗教と偽りの宗教の争い，エホバ神の崇拝と周辺諸国民の偶像礼拝の争いです。エリヤの時代には，その争いがひときわ激化しています。

⁶ アハブ王はエホバをひどく怒らせました。シドンの王の娘イゼベルと結婚したのです。イゼベルは，イスラエルの国中にバアル崇拝を広めてエホバの崇拝を根絶しようと決意しています。アハブはすぐ彼女の言いなりになって，バアルのための神殿と祭壇を造り，その異教の神に身をかがめることに率先します。―王一 16:30-33。

7. （イ）バアル崇拝がエホバを非常に怒らせたのはなぜですか。（ロ）エリヤの時代の干ばつの期間について聖書の記述に矛盾はない，と言えるのはなぜですか。（ 囲みを含む。）

⁷ バアル崇拝がエホバを非常に怒らせたのはなぜでしょうか。バアル崇拝はイスラエルをたぶらかし，多くの人をまことの神から引き離しました。この嫌悪すべき残忍な宗教には神殿男娼や神殿娼婦がおり，性的乱交や，子どもの生贄さえ行なわれています。そのためエホバは，アハブのもとにエリヤを遣わし，神の預言者が終わりを宣言するまで干ばつが続くであろうと告げさせました。（王一 17:1）数年後，エリヤはアハブに会い，民とバアルの預言者たちをカルメル山に集めるようにと命じました。 *

8. バアル崇拝に関するこの記述は，わたしたちにとってどんな意味がありますか。

⁸ この争いは，今日のわたしたちにとってどんな意味があるでしょうか。自分の周りにはバアルの神殿も祭壇もないからバアル崇拝は自分とは無縁だ，と考える人もいるでしょう。しかし，この記述は単なる古代の歴史ではありません。（ロマ 15:4）「バアル」という語には「所有者」や「主人」という意味があります。エホバ神は民に，自分たちの「バアル」つまり“夫たる所有者”としてエホバを選ぶべきであることをお告げになりました。（イザ 54:5）現代の人々も，全能の神以外の様々な主人に仕えているのではないでしょうか。人々は，エホバを崇拝するのではなく，金銭，仕事，レクリエーション，性的な快楽といった神々に仕えることに人生を費やしています。それらを自分の主人として選んでいるのです。（マタ 6:24。ローマ 6:16を読む。）バアル崇拝の主要な特徴は現代でも広く見られます。だれに仕えるかに関して賢明な選択をするうえで，古代におけるエホバとバアルの対決は参考になります。

9. （イ）カルメル山がバアル崇拝の正体を暴くのにぴったりの場所であったのはなぜですか。（脚注を参照。）（ロ）エリヤは民に何と言いましたか。

⁹ カルメル山の上からは，周囲一帯を見渡せます。眼下にはキションの奔流の谷があり，すぐ近くに大海（地中海）が，はるか北方にレバノン山脈が見えます。 * しかし，争いが最高潮を迎えるこの日，太陽が昇ると，辺りはぞっとするような眺めです。エホバがアブラハムの子孫にお与えになった肥沃な土地は，今や死のとばりに覆われています。灼熱の太陽に激しく焼かれ，神の民の愚行によって損なわれているのです。民が集まると，エリヤは彼らに近づいて，こう言います。「あなた方はいつまで，二つの異なった意見の間でふらついているのですか。もし，エホバがまことの神であれば，これに従って行きなさい。 しかし，もしバアルがそうであれば，それに従って行きなさい」。―王一 18:21。

10. 民はどのように「二つの異なった意見の間でふらついて」いましたか。どんな基本的な真理を忘れていましたか。

¹⁰ 「二つの異なった意見の間でふらついている」と述べたエリヤは，何を言おうとしていたのでしょうか。民は，エホバの崇拝かバアルの崇拝か，どちらかを選ばなければならない，ということを理解していません。その二つを両立できる，つまり忌まわしい儀式によってバアルをなだめつつ，エホバ神の恵みを求めることができる，と思っているのです。バアルは作物と家畜を祝福してくれ，「万軍のエホバ」は戦いにおいて保護してくれる，と考えていたのかもしれません。（サム一 17:45）民は基本的な真理を忘れていました。エホバは崇拝をだれとも分け合ったりはされない，という真理です。今日の多くの人もその点を理解していません。エホバは全き専心を要求しておられ，それを受けるにふさわしい方です。エホバの崇拝に他の何らかの崇拝を混ぜ合わせるなら，エホバはそれを受け入れられません。それはエホバの怒りさえ引き起こすのです。―出エジプト記 20:5を読む。

11. カルメル山でエリヤが語った言葉は，自分の優先順位と崇拝を再吟味するうえでどのように役立つと思いますか。

¹¹ イスラエル人は，二つの道を同時に歩もうとする人のように「ふらついて」いました。今日でも，同様の間違いを犯す人が大勢います。何らかの“バアル”が生活に忍び込んでエホバの崇拝を押しやるのを許してしまうのです。ふらつくのをやめなさいというエリヤの明快な呼びかけは，わたしたちが自分の優先順位と崇拝を再吟味するのに役立ちます。

12，13. （イ）エリヤはどんな対決を提案しましたか。（ロ）エリヤのようにエホバへの確信を抱いていることを，どのように示せますか。

¹² 次いでエリヤは，一つの対決を提案します。対決の方法は簡単です。バアルの祭司たちとエリヤが，それぞれ一つの祭壇を築いて，その上に犠牲を置き，火をつけてくれるよう自分の神に祈るのです。「火によって答える……神こそまことの神です」とエリヤは言います。エリヤは，どちらがまことの神かをよく知っていました。強い信仰を抱いていたので，ためらうことなく何でもバアルの預言者たちに有利になるようにします。まず彼らに，犠牲にする雄牛を選ばせ，バアルに呼びかけさせます。 * ―王一 18:24，25。

 ¹³ 現代は，奇跡の生じる時代ではありません。とはいえ，エホバは変わってはおられません。わたしたちはエリヤのように，エホバへの確信を抱けます。聖書の教えに異議を唱える人に会った場合，恐れずに，まずその人に意見を述べさせることができます。エリヤと同じく，まことの神が決着をつけてくださることに信頼を置くのです。自分に頼るのではなく，神の霊感のもとに記されたみ言葉に頼ることによって，そうします。み言葉には「物事を正（す）」力があるのです。―テモ二 3:16。

14. エリヤはバアルの預言者たちをどのようにあざけりましたか。なぜですか。

¹⁴ バアルの預言者たちは犠牲を整え，自分たちの神に呼びかけます。「ああ，バアルよ，答えてください！」と何度も何度も叫びます。叫び続け，時間は刻々と過ぎてゆきます。「しかし，何の声もなく，答える者もなかった」と聖書は述べています。真昼になると，エリヤは彼らをあざけり始めます。皮肉たっぷりに，きっとバアルは忙しすぎて答えられないのだろう，あるいは屋外便所で用を足しているのか，昼寝をしていてだれかに起こしてもらわなければならないのかもしれない，と言います。「声を限りに呼べ」と，ぺてん師たちをあおります。エリヤは，バアル崇拝がばかげたいかさまであることを知っており，神の民にそれを悟らせたいのです。―王一 18:26，27。

15. バアルの祭司たちの例は，エホバ以外の主人を選ぶことの愚かさをどのように示していますか。

¹⁵ あざけられたバアルの祭司たちは狂ったようになり，「声を限りに呼ばわったり，彼らの習わしにしたがって短剣や小槍で身を傷つけたりして，ついにその身に血を流れ出させるように」なります。しかし，全く無駄です。「何の声もなく，答える者もなく，注意が払われることもなかった」と記されています。（王一 18:28，29）バアルなど実在しないのです。人々をエホバから引き離すためにサタンが捏造したものにすぎません。エホバ以外の主人を選ぶなら，失望し，恥をかくことになります。―詩編 25:3; 115:4-8を読む。

16. （イ）カルメル山でエリヤがエホバの祭壇を修理するのを見て，民はどんなことを思い出したかもしれませんか。（ロ）エリヤは神への確信をさらにどのように示しましたか。

¹⁶ 午後遅く，エリヤが犠牲をささげる番になります。エリヤは，清い崇拝の敵対者たちによって壊されていたと思われるエホバの祭壇を修理します。その 際，12個の石を用います。10部族のイスラエルの人々に，彼らが今でも12部族全体に与えられた律法の下にいることを思い出させるためでしょう。それからエリヤは，犠牲を置き，すべてを水でびしょぬれにさせます。水は近くの地中海からくんで来たのかもしれません。さらに，祭壇の周囲に掘ったみぞに水を満たします。先ほどはすべてをバアルの預言者たちに有利になるようにしましたが，今度はすべてをエホバに不利になるようにします。それほどまでに神への確信が強かったのです。―王一 18:30-35。

17. エリヤの祈りには，彼が何を優先していたかがどのように表われていますか。わたしたちは祈りにおいてどのようにエリヤに倣えますか。

¹⁷ 準備がすべて整うと，エリヤは祈りをささげます。簡潔ながらも力強いその祈りには，エリヤが何を優先していたかがよく表われています。まず第一に，バアルではなくエホバが「イスラエルにおいて神」であることが知らされるように，と祈ります。次に，自分がエホバの僕としての務めを果たしていることを皆が知り，すべての栄光と誉れが神に帰されるように，と祈ります。そして最後に，今も民を気遣っていることを言い表わします。エホバが「彼らの心を引き返させて」くださるのを見たい，と切望しているのです。（王一 18:36，37）民の不信仰のゆえに極めて悲惨な状況が生じているにもかかわらず，エリヤは今でも民を愛しています。わたしたちも神への祈りの中で，謙遜さ，神のみ名に対する深い関心，助けの必要な人々への同情を表わすことができます。

18，19. （イ）エホバはエリヤの祈りにどのようにお答えになりましたか。（ロ）エリヤは民に何を命じましたか。バアルの祭司たちが憐れみを受けるに値しなかったのはなぜですか。

¹⁸ エリヤが祈る前，群衆は，エホバもバアルと同じくまやかしであることが露呈するのではないか，と考えたかもしれません。しかし祈りの後には，考える暇などありません。こう記されています。「すると，エホバの火が降って来て，焼燔の捧げ物と薪と石と塵とを食らい尽くし，みぞの中にあった水もなめ尽くした」。（王一 18:38）目をみはるような答えです！ 民はどう反応するでしょうか。

¹⁹ 民は皆，「エホバこそまことの神です！ エホバこそまことの神です！」と叫びます。（王一 18:39）ようやくその真理を悟ったのです。とはいえ，民はまだ少しも信仰を示していません。実のところ，祈りの答えとして天から火が降って来るのを見た後にエホバがまことの神であることを認めたからといって，信仰 をはっきり表わしたことにはなりません。そこでエリヤは，それ以上のことを求めます。何年も前に行なうべきだったことをするように，つまりエホバの律法に従うようにと求めます。神の律法によれば，偽預言者や偶像礼拝者は死に処せられるべきでした。（申 13:5-9）バアルの祭司たちはエホバ神にあくまでも敵対し，エホバの目的に逆らうことを故意に行なっています。彼らは憐れみを受けるに値するでしょうか。考えてみてください。大勢の罪のない子どもたちがバアルへの犠牲として生きたまま焼かれました。彼らはその子たちにどれほどの憐れみを示したでしょうか。（箴言 21:13を読む。エレ 19:5）ですから，これらの祭司たちには憐れみを受ける余地など全くありません。それでエリヤは祭司たちの処刑を命じ，彼らは処刑されます。―王一 18:40。

20. エリヤによる処刑に関する現代の批評家たちの非難は事実に基づいていない，と言えるのはなぜですか。

²⁰ 現代の一部の批評家は，カルメル山でのこの対決の結末を非難します。狂信者がこれを根拠にして宗教的不寛容の暴力行為を正当化するのではないか，と心配する人もいます。残念ながら，今日，暴力的な狂信者はたくさんいます。しかし，エリヤは狂信者ではありません。エホバの代理として公正な処刑を行なったのです。さらに真のクリスチャンは，邪悪な者たちに対して剣を取る点でエリヤに倣うわけにはゆかない，ということを知っています。イエスの弟子すべてのための規準があるからです。その規準は，ペテロに対するイエスの次の言葉に示されています。「あなたの剣を元の所に納めなさい。すべて剣を取る者は剣によって滅びるのです」。（マタ 26:52）将来，エホバはみ子を用いてご自分の公正を施行されます。

21. 今日の真のクリスチャンはどんな点でエリヤの模範に倣えますか。

²¹ 真のクリスチャンには，信仰の生活を送る責任があります。（ヨハ 3:16）そうするための一つの方法は，エリヤのような信仰の人に倣うことです。エリヤは，エホバだけを崇拝し，そうするよう他の人を励ましました。人々をエホバから引き離すためにサタンが用いていた宗教がいかさまであることを，大胆に暴露しました。そして，自分の能力や考えに頼るのではなく，エホバが決着をつけてくださることに信頼を置きました。エリヤは清い崇拝を擁護しました。わたしたちもぜひその信仰に倣いましょう。