החיים עלי אדמות לעולם לא היו יכולים להתקיים ללא סדרת ”‏צירופי מקרים”‏ מוצלחים ביותר,‏ אשר חלקם לא היו ידועים או מובנים כראוי עד המאה ה־20.‏ להלן כמה מהם:‏

• מיקומו של כדור הארץ בגלקסיית שביל החלב ובמערכת השמש,‏ וכן מסלולו,‏ נטייתו,‏ מהירות סיבובו וירחו יוצא הדופן

• השדה המגנטי והאטמוספרה המשמשים כ”‏שריון”‏ כפול

• מחזורי הטבע המחדשים ומנקים את האוויר ואת אספקת המים של כוכב הלכת

בשעה שתבחן כל אחד מהנושאים האלה,‏ שאל את עצמך:‏ ’‏האם מאפייני כדור הארץ הם תוצר של יד המקרה העיוור או של תכנון תכליתי?‏’‏

כאשר אתה כותב את כתובתך,‏ מה אתה כולל בה?‏ אולי אתה מציין את המדינה,‏ העיר והרחוב שלך.‏ באופן דומה,‏ הבה נכנה את גלקסיית שביל החלב ה”‏מדינה”‏ של כדור הארץ,‏ את מערכת השמש — השמש וכוכבי הלכת שלה — ה”‏עיר”‏,‏ ואת מסלול כדור הארץ במערכת השמש ”‏הרחוב”‏.‏ תודות להתקדמות בתחום האסטרונומיה והפיזיקה המדענים הגיעו לתובנות עמוקות באשר ליתרונות שיש למיקומנו המיוחד ביקום.‏

קודם כול,‏ ה”‏עיר”‏ שלנו,‏ מערכת השמש,‏ ממוקמת באזור אידיאלי בגלקסיית שביל החלב — לא קרוב מדי למרכזה ולא רחוק מדי ממנו.‏ ”‏אזור ישיב”‏ זה,‏ כפי שמכנים אותו המדענים,‏ מכיל את הריכוזים המדויקים של היסודות הכימיים החיוניים לקיום החיים.‏ באזורים רחוקים יותר,‏ יסודות אלה נדירים מדי;‏ באזורים קרובים יותר,‏ השכונה הופכת למסוכנת בשל כמות גדולה מדי של קרינה העלולה להיות קטלנית,‏ ובשל גורמים אחרים.‏ ”‏אנו מתגוררים בנכס משובח ביותר”‏,‏ נאמר בכתב עת אחד.‏¹

ה”‏רחוב”‏ האידיאלי:‏ לא פחות ”‏משובח”‏ הוא ה”‏רחוב”‏ של כדור הארץ,‏ או מסלולו ב”‏עיר”‏ שלנו — מערכת השמש.‏ כ־150 מיליון קילומטר הרחק מהשמש,‏ מסלול זה נמצא באזור מוגבל הראוי למגורים שבו היצורים החיים אינם קופאים ואינם מתאדים.‏ כמו כן,‏ מסלול כדור הארץ כמעט מעגלי,‏ ובעקבות זאת לאורך השנה כולה אנו נמצאים בערך באותו מרחק מהשמש.‏

במקביל,‏ השמש היא ”‏תחנת הכוח”‏ המושלמת.‏ היא יציבה,‏ גודלה אידיאלי,‏ והיא פולטת בדיוק את כמות האנרגיה הנכונה.‏ היא מכונה בצדק ”‏כוכב מיוחד במינו”‏.‏²

 ה”‏שכן”‏ המושלם:‏ אילו היית צריך לבחור שכן לכדור הארץ,‏ השכן הטוב ביותר שהיית יכול לבחור הוא הירח.‏ קוטרו קצת יותר מרבע מקוטר כדור הארץ.‏ מכאן שבהשוואה לירחים אחרים במערכת השמש שלנו,‏ הירח שלנו גדול מהרגיל ביחס לכוכב הלכת המארח שלו.‏ האם זה רק צירוף מקרים?‏ אין זה סביר.‏

קודם כול,‏ הירח הוא הגורם העיקרי לגאות והשפל,‏ תופעה שיש לה תפקיד חיוני באקולוגיית כדור הארץ.‏ הירח תורם גם ליציבות ציר סיבוב כוכב הלכת.‏ ללא אותו ירח המותאם לגמרי לכדור הארץ,‏ כוכב הלכת שלנו היה מתנודד כמו סביבון,‏ ואולי אף נופל כביכול על צידו.‏ בעקבות כך היו מתרחשים שינויים באקלים,‏ בגאות והשפל ועוד שינויים שהיו מובילים לאסון.‏

הנטייה והסיבוב המושלמים של כדור הארץ:‏ נטיית כדור הארץ היא בערך 4.‏23 מעלות,‏ מה שגורם למחזוריות העונות,‏ ממתן את הטמפרטורות,‏ ומאפשר מגוון רב של אזורי אקלים.‏ ”‏נראה שנטיית הציר של כוכב הלכת שלנו ’‏פשוט מדויקת’‏”‏,‏ נאמר בספר אחד.‏³

גם אורך היום והלילה,‏ תוצר סיבוב כדור הארץ,‏ ’‏פשוט מדויק’‏.‏ אילו מהירות סיבוב כדור הארץ הייתה איטית יותר באופן משמעותי,‏ הימים היו ארוכים יותר והצד של כדור הארץ הפונה אל השמש היה נצלה בעוד צידו השני היה קופא.‏ לעומת זאת,‏ אילו מהירות סיבוב כדור הארץ הייתה גבוהה בהרבה,‏ הימים היו קצרים יותר,‏ אולי נמשכים רק שעות מעטות,‏ ומהירות סיבוב כדור הארץ הייתה יוצרת רוחות סערה עזות ובלתי פוסקות וגורמת להשלכות מזיקות נוספות.‏

החלל הוא מקום מסוכן שבו קרינה קטלנית נפוצה ומטאורידים מהווים סכנה תמידית.‏ בכל זאת,‏ נראה שכוכב הלכת הכחול שלנו מצליח לרחף ב”‏מטווח”‏ גלקטי זה ולצאת כמעט ללא פגע.‏ זאת מפני שכדור הארץ מוגן על־ידי שריונים מדהימים — שדה מגנטי רב־עוצמה ואטמוספרה מותאמת לגמרי.‏

השדה המגנטי של כדור הארץ:‏ מרכז כדור הארץ הוא כדור מסתובב העשוי מברזל מותך,‏ אשר גורם לכוכב הלכת שלנו להיות בעל שדה מגנטי עצום ועוצמתי המשתרע למרחקים גדולים בחלל.‏ שריון זה מגן עלינו מפני מלוא עוצמתה של הקרינה הקוסמית ומפני כוחות הנפלטים מהשמש העלולים להיות קטלניים.‏ כוחות אלה כוללים את הרוח הסולרית,‏ שהיא שטף של חלקיקים טעונים;‏ התפרצויות סולריות,‏ אשר תוך דקות ספורות משחררות כמות אנרגיה השווה לזו של מיליארדי פצצות מימן;‏  ופיצוצים בחלק החיצוני של השמש,‏ או בעטרת שלה,‏ המשחררים מיליארדי טונות של חומר לחלל.‏ תוכל להבחין בתזכורות גלויות לעין להגנה אשר לה אתה זוכה מהשדה המגנטי של כדור הארץ:‏ התפרצויות סולריות ופיצוצים בעטרת השמש גורמים לתופעת זוהר הקוטב — מפגן אורות צבעוניים הנגלה בחלק עליון של האטמוספרה בקרבת הקטבים המגנטיים של כדור הארץ.‏

אטמוספרת כדור הארץ:‏ שמיכת גזים זו מאפשרת לנו לנשום,‏ וגם מספקת לנו הגנה נוספת.‏ שכבה חיצונית באטמוספרה,‏ הסטרטוספרה,‏ מכילה צורה של חמצן המכונה אוזון,‏ אשר סופג למעלה מ־99 אחוז מהקרינה האולטרה־סגולה (‏UV)‏. שכבת האוזון מסייעת אם כך בהגנה על צורות חיים רבות — לרבות בני האדם והפלנקטון שבו אנו תלויים לייצור חלק ניכר מהחמצן שלנו — מפני קרינה מסוכנת.‏ כמות האוזון בסטרטוספרה אינה קבועה.‏ היא משתנה,‏ וגדלה ככל שעוצמת קרינת ה־UV גוברת.‏ מכאן ששכבת האוזון היא שריון דינמי ויעיל.‏

האטמוספרה מגינה עלינו גם מפני מטח יומי של שאריות מהחלל — מיליוני עצמים שגודלם נע מחלקיקים קטנים ועד סלעים.‏ רובם המכריע בוער באטמוספרה והופך להבזקי אור המכונים מטאורים.‏ אולם שריוני כדור הארץ אינם חוסמים את הקרינה החיונית לחיים,‏ כגון חום ואור נראה.‏ האטמוספרה גם מסייעת בחלוקת החום על פני כדור הארץ,‏ ובלילה היא משמשת כשמיכה ומעכבת את בריחת החום.‏

האטמוספרה והשדה המגנטי של כדור הארץ אכן מופלאים,‏ ועדיין אינם מובנים לגמרי.‏ ניתן לומר את אותו הדבר על המחזורים המכלכלים את החיים על כוכב לכת זה.‏

אילו היו מנתקים עיר כלשהי מאספקת אוויר צח ומים מתוקים וחוסמים את צינורות הביוב שלה,‏ הדבר היה מוביל עד מהרה למחלות ולמוות.‏ אך חשוב על כך:‏ כוכב הלכת שלנו אינו כמו מסעדה,‏ אשר שולחים אליה אספקה מחודשת של מזון ודברים נוספים ומפנים ממנה את האשפה.‏ האוויר והמים הנקיים שבהם אנו תלויים אינם נשלחים אלינו מהחלל החיצון,‏ והאשפה שלנו אינה משוגרת החוצה.‏ אם כן,‏ כיצד כדור הארץ נותר מקום בריא וראוי למגורים?‏ התשובה נעוצה במחזורי הטבע,‏ כגון מחזורי המים,‏ הפחמן,‏ החמצן והחנקן,‏ אשר מוסברים כאן ומודגמים בצורה מפושטת.‏

מחזור המים:‏ המים חיוניים לחיים.‏ איש מאיתנו אינו יכול לחיות בלעדיהם יותר ממספר ימים בודדים.‏ בזכות מחזור המים יש מים מתוקים ונקיים ברחבי כדור הארץ כולו.‏ מחזור זה מורכב משלושה שלבים.‏ ‏(‏1)‏ הכוח הסולרי גורם לאידוי המים לאטמוספרה.‏ ‏(‏2)‏ מים מטוהרים אלה מתעבים ויוצרים עננים.‏ ‏(‏3)‏ כעת יוצרים העננים גשם,‏ ברד,‏ גשם מעורב בשלג או שלג,‏ אשר יורדים ארצה ובהמשך מתאדים שוב — כך נשלם המחזור.‏ מהי כמות המים הממוחזרת מדי שנה?‏ על־פי הערכות,‏ מספיק כדי לכסות בצורה אחידה את פני כדור הארץ בעומק של למעלה מ־80 ס״מ.‏⁴

מחזורי הפחמן והחמצן:‏ כפי שאתה יודע,‏ כדי לחיות אתה צריך לנשום — לשאוף חמצן ולנשוף פחמן דו־חמצני.‏ אך לאור העובדה שאינספור מיליארדי בני אדם ובעלי חיים מבצעים את אותו תהליך,‏ כיצד ייתכן שהאטמוספרה שלנו לעולם אינה מתרוקנת מחמצן ומתמלאת פחמן דו־חמצני?‏ התשובה נעוצה במחזור החמצן.‏ ‏(‏1)‏ בתהליך מופלא המכונה פוטוסינתזה קולטים הצמחים את הפחמן הדו־חמצני שאנו פולטים,‏ ומשתמשים בו ובאנרגיה שמקורה באור השמש כדי ליצור פחמימות וחמצן.‏ ‏(‏2)‏ כאשר אנו שואפים חמצן,‏ אנו משלימים את המחזור.‏ התהליך כולו מתרחש בצורה נקייה,‏ יעילה ושקטה.‏

 מחזור החנקן:‏ החיים על כדור הארץ תלויים גם בייצור של מולקולות אורגניות כמו חלבונים.‏ ‏(‏א)‏ כדי לייצר מולקולות אלה דרוש חנקן.‏ למרבה השמחה גז זה מהווה בערך 78 אחוז מנפח האטמוספרה.‏ הברקים הופכים את החנקן לתרכובות הזמינות לצמחים.‏ ‏(‏ב)‏ לאחר מכן הצמחים משתמשים בתרכובות אלה לייצור מולקולות אורגניות.‏ בעלי החיים האוכלים את אותם צמחים קולטים גם הם חנקן.‏ ‏(‏ג)‏ לבסוף,‏ במותם של הצמחים ובעלי החיים תרכובות החנקן המצויות בהם מפורקות על־ידי חיידקים.‏ תהליך ריקבון זה משחרר את החנקן חזרה לאדמה ולאטמוספרה — כך נשלם המחזור.‏

בני האדם,‏ על אף הטכנולוגיה המתקדמת שלהם,‏ מייצרים מדי שנה אינספור טונות של פסולת רעילה ובלתי ניתנת למחזור.‏ כדור הארץ לעומתם ממחזר את כל הפסולת שלו בצורה מושלמת בעזרת הנדסה כימית מתוחכמת.‏

כיצד נוצרו לדעתך מערכות המחזור של כדור הארץ?‏ ”‏אם המערכת האקולוגית של כדור הארץ באמת הייתה מתפתחת ביד המקרה ותו לא,‏ אין סיכוי שהייתה מסוגלת להגיע לרמה מושלמת כזו של הרמוניה סביבתית”‏,‏ אומר מ.‏ א.‏ קורי,‏ כותב בענייני דת ומדע.‏⁵ האם אתה מסכים עם מסקנתו?‏