לפי דבריהם של חוקרים,‏ הכלבים יכולים להשתמש בחוש הריח שלהם כדי לזהות את הגיל,‏ המין ומצב הרוח של כלבים אחרים.‏ ניתן אפילו לאמן כלבים לזהות חומרי נפץ וסמים בלתי חוקיים.‏ בעוד שבני אדם משתמשים לרוב בחוש הראייה כדי לבחון את סביבתם,‏ כלבים משתמשים בעיקר בחוש הריח שלהם.‏ הם ”‏קוראים”‏ בעזרת אפם.‏

 נקודות למחשבה:‏ חוש הריח של הכלב מפותח אלפי מונים משל בני האדם.‏ על־פי המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה של ארצות הברית,‏ כלב ”‏יכול להבחין בחלקיק שגודלו אחד חלקי טריליון מהעצם עצמו.‏ ניתן להשוות זאת ליכולת לטעום רבע כפית סוכר שהתמוססה בבריכה אולימפית”‏.‏

 מה גורם לחוש הריח של הכלב להיות כה חד?‏

•   אפו של הכלב לח ולכן יש באפשרותו ללכוד חלקיקי ריח ביתר קלות.‏

•   באפו של הכלב ישנם שני נתיבי אוויר — אחד כדי לנשום,‏ והשני כדי להריח.‏ כאשר הכלב מרחרח,‏ האוויר נכנס לאזור בחלל האף שמכיל קולטני ריח.‏

•   שטח אפיתל ההרחה של כלב יכול להיות 130 סמ”‏ר או יותר,‏ לעומת השטח אצל בני האדם שהוא 5 סמ”‏ר בלבד.‏

•   לכלב ישנם עד פי 50 יותר תאים קולטי ריח מאשר לבני אדם.‏

 כל המאפיינים האלו מאפשרים לכלב להבדיל בין הרכיבים השונים של ריחות מורכבים.‏ למשל,‏ אנחנו יכולים להריח מרק,‏ אבל כלב מסוגל להבחין בכל מרכיב במתכון,‏ לפי דבריהם של כמה מומחים.‏

 חוקרים במכון אחד לחקר הסרטן (‏Pine Street Foundation)‏ מציינים שהמוח והאף של הכלב פועלים יחדיו ומהווים את ”‏אחד המנגנונים המתוחכמים ביותר בעולם לאיתור ריחות”‏.‏ מדענים מפתחים ”‏אפים אלקטרוניים”‏ כדי לזהות חומרי נפץ,‏ חפצים מוברחים ומחלות,‏ לרבות סרטן.‏

 מה דעתך?‏ האם חוש הריח של הכלב התפתח בתהליך אבולוציוני?‏ או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏