AU 7^e SIÈCLE avant notre ère, l’Assyrie était devenue le plus grand empire du monde. Selon un site Internet officiel du British Museum *, « il s’étendait depuis Chypre, à l’ouest, jusqu’à l’Iran, à l’est. Pendant un temps, il englobait même l’Égypte. » Ninive, sa capitale, était la plus grande ville du monde. Elle possédait des monuments imposants, des jardins spectaculaires, des palais somptueux et de grandes bibliothèques. Des inscriptions murales retrouvées dans la ville révèlent que le roi Assurbanipal, comme d’autres rois assyriens, se présentait comme le « roi du monde ». L’Assyrie et sa capitale semblaient alors impossibles à conquérir.

Pourtant, au moment où l’Assyrie était au sommet de sa puissance, le prophète Sophonie a annoncé : « [Jéhovah] détruira l’Assyrie. Il dévastera Ninive, il la rendra aussi aride que le désert. » Nahum, quant à lui, a prophétisé : « Pillez l’argent ! Pillez l’or ! [...] La ville est vide, déserte, dévastée ! » « Tous ceux qui te verront fuiront loin de toi et diront : “Ninive a été dévastée !” » (Soph. 2:13 ; Nah. 2:9, 10 ; 3:7). En entendant ces prophéties, les gens ont dû se dire : « Mais c’est impossible ! Qui peut infliger une défaite à la puissante Assyrie ? » Tout cela semblait inconcevable.

Pourtant, l’impensable s’est produit ! À la fin du 7^e siècle avant notre ère, l’Assyrie a été conquise par les Babyloniens et les Mèdes. Avec le temps, Ninive s’est vidée de ses habitants et elle est tombée dans l’oubli. Selon une publication du Metropolitan Museum of Art de New York *, « au Moyen Âge, le site était abandonné et enseveli. Et le souvenir de Ninive n’existait pratiquement plus que dans les pages de la Bible. » Une société d’archéologie biblique * explique qu’« au début des années 1800, personne ne savait si la grande capitale assyrienne avait réellement existé ». Mais en 1845, l’archéologue Austen Henry Layard a commencé à fouiller le site de Ninive. Les ruines qui ont été mises au jour témoignent de la gloire passée de cette ville.

L’accomplissement précis de ce que la Bible avait annoncé au sujet de Ninive renforce notre conviction que les prophéties concernant la fin des puissances politiques d’aujourd’hui se réaliseront également (Dan. 2:44 ; Rév. 19:15, 19-21).