Γεννήθηκα και μεγάλωσα στα προάστια της Ρώμης, σε μια φτωχή εργατική συνοικία. Η ζωή ήταν δύσκολη. Δεν γνώρισα ποτέ την πραγματική μου μητέρα και δεν τα πήγαινα καλά με τον πατέρα μου. Μεγάλωσα μαθαίνοντας πώς να επιβιώνω στο δρόμο.

Στα δέκα μου, είχα αρχίσει ήδη τις κλοπές. Στα 12, το έσκασα πρώτη φορά από το σπίτι. Κάποιες φορές, ο πατέρας μου αναγκάστηκε να έρθει να με πάρει από την αστυνομική διεύθυνση. Καβγάδιζα συνεχώς—ήμουν βίαιος και θυμωμένος με όλο τον κόσμο. Στα 14, έφυγα οριστικά από το σπίτι. Άρχισα τα ναρκωτικά και ζούσα στο δρόμο. Επειδή δεν είχα πού να κοιμηθώ, παραβίαζα κάποιο αυτοκίνητο και έμενα εκεί μέχρι τα ξημερώματα. Μετά έψαχνα κάποιο συντριβάνι για να πλυθώ.

Έγινα μαέστρος στις κλοπές—από το να αρπάζω τσάντες μέχρι να κάνω διαρρήξεις σε διαμερίσματα και επαύλεις τη νύχτα. Απέκτησα κακή φήμη και λίγο αργότερα μια διαβόητη συμμορία με ήθελε για μέλος της, κάτι που μου έδωσε την «ευκαιρία» να αναβαθμιστώ σε ληστή τραπεζών. Επειδή ήμουν επιθετικός, κέρδισα γρήγορα το σεβασμό της υπόλοιπης συμμορίας. Δεν πήγαινα πουθενά χωρίς το όπλο μου—μάλιστα όταν κοιμόμουν το είχα κάτω από το μαξιλάρι μου. Η βία, τα ναρκωτικά, οι κλοπές, η χυδαία γλώσσα και η ανηθικότητα έγιναν ο τρόπος ζωής μου. Ήμουν συνεχώς καταζητούμενος. Με συνέλαβαν πολλές φορές, και επί χρόνια μπαινόβγαινα στη φυλακή.

Μια φορά που βγήκα από τη φυλακή, αποφάσισα να επισκεφτώ κάποια θεία μου. Χωρίς να το ξέρω, εκείνη και δύο ξαδέλφια μου είχαν γίνει Μάρτυρες του Ιεχωβά. Με προσκάλεσαν σε μια συνάθροιση των Μαρτύρων. Από περιέργεια, αποφάσισα να πάω. Όταν φτάσαμε στην Αίθουσα Βασιλείας, επέμενα  να καθήσω κοντά στην πόρτα ώστε να παρακολουθώ ποιος μπαίνει και ποιος βγαίνει. Εννοείται πως είχα μαζί το όπλο μου.

Αυτή η συνάθροιση άλλαξε τη ζωή μου. Νόμιζα ότι βρίσκομαι σε άλλον πλανήτη. Με υποδέχτηκαν άνθρωποι με θερμά, φιλικά και χαμογελαστά πρόσωπα. Είναι ακόμη ζωντανό στο μυαλό μου το καλοσυνάτο, ειλικρινές βλέμμα των Μαρτύρων. Φυσικά, αυτό δεν είχε καμία σχέση με τον κόσμο στον οποίο ζούσα!

Ξεκίνησα να μελετώ τη Γραφή με τους Μάρτυρες. Όσο περισσότερα μάθαινα τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν ότι έπρεπε να αλλάξω εντελώς τρόπο ζωής. Πήρα στα σοβαρά τα λόγια του εδαφίου Παροιμίες 13:20: «Αυτός που περπατάει με σοφούς θα γίνει σοφός, αλλά αυτός που έχει δοσοληψίες με τους άφρονες θα έχει κακή κατάληξη». Συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να ξεκόψω από τη συμμορία. Δεν ήταν εύκολο, αλλά με τη βοήθεια του Ιεχωβά τα κατάφερα.

Επίσης, ευπρεπίστηκα από σωματική άποψη. Με σκληρή προσπάθεια, έκοψα το κάπνισμα και τα ναρκωτικά. Κουρεύτηκα, έβγαλα τα σκουλαρίκια και έπαψα να βρίζω. Πρώτη φορά στη ζωή μου είχα τον έλεγχο των πράξεών μου.

Επειδή δεν μου άρεσε ποτέ το διάβασμα και η μελέτη, δυσκολευόμουν πολύ να συγκεντρωθώ και να αφοσιωθώ στη Γραφική μου μελέτη. Ωστόσο, καθώς προσπαθούσα, ανέπτυξα αγάπη για τον Ιεχωβά, και κάτι άλλαξε μέσα μου—η συνείδησή μου άρχισε να με ενοχλεί. Συχνά, με κυρίευαν αρνητικά αισθήματα και αμφέβαλλα αν ο Ιεχωβά θα με συγχωρούσε ποτέ για όλο το κακό που είχα κάνει. Τέτοιες στιγμές με παρηγορούσε πολύ η αφήγηση σχετικά με το πώς συγχώρησε ο Ιεχωβά τον Βασιλιά Δαβίδ όταν διέπραξε σοβαρές αμαρτίες.—2 Σαμουήλ 11:1–12:13.

Επίσης, δυσκολευόμουν να μεταδίδω την πίστη μου σε άλλους στη διακονία από πόρτα σε πόρτα. (Ματθαίος 28:19, 20) Έτρεμα μήπως συναντήσω κάποιον τον οποίο είχα βλάψει ή αδικήσει στο παρελθόν! Σιγά σιγά, όμως, υπερνίκησα αυτόν το φόβο. Άρχισα να βρίσκω αληθινή ικανοποίηση βοηθώντας άλλους να μάθουν για τον υπέροχο ουράνιο Πατέρα μας, ο οποίος συγχωρεί άφθονα.

Το ότι έμαθα για τον Ιεχωβά μού έσωσε τη ζωή! Οι περισσότεροι παλιοί μου σύντροφοι είναι είτε νεκροί είτε στη φυλακή. Εγώ, όμως, έχω αληθινά ικανοποιητική ζωή και ελπίδα για το μέλλον. Έμαθα να είμαι ταπεινός και υπάκουος και να ελέγχω τον εκρηκτικό μου χαρακτήρα. Ως αποτέλεσμα, έχω καλύτερες σχέσεις με τους γύρω μου. Έχω έναν ευτυχισμένο γάμο με την όμορφη σύζυγό μου, την Κάρμεν. Χαιρόμαστε πάρα πολύ να βοηθάμε μαζί άλλους να μάθουν για τη Γραφή.

Α, και η εργασία μου πλέον είναι έντιμη. Μερικές φορές σχετίζεται ακόμη με τράπεζες, αλλά αντί να τις ληστεύω, τώρα τις καθαρίζω!