Forskere mente på et tidspunkt at kolibrien trak nektar op med sin tunge ved hjælp af kapillarkræfter – en naturlig proces hvor væske bevæger sig opad gennem smalle rør. Men senere studier har vist at kolibrien bruger en langt mere effektiv metode: Den bruger sin tunge som en “væskefanger”.

 Tænk over følgende: Når kolibriens tunge rammer nektaren, deler tungen sig i to. På spidsen af hver del er der takker, som normalt er lukkede. De åbner sig når tungen kommer i kontakt med væske, hvorefter tungens to dele folder sig ud så kolibrien kan indfange nektar i stedet for at trække den op som gennem et rør. Når kolibrien så tager sin tunge tilbage, sker det modsatte – tungen lukker sig sammen, med nektaren fanget indeni.

 Hele den proces tager “mindre end en tiendedel af et sekund”, siger forskerne Alejandro Rico-Guevara, Tai-Hsi Fan og Margaret Rubega. De siger videre: “Tungens spids er en fleksibel væskeopsamler der fuldstændigt ændrer form alt efter om den er i kontakt med væsker eller ej.”

 Man skulle tro at processen kræver meget af den lille fugl, men faktisk sker det helt uden brug af energi. Tungens spids deler sig automatisk i to i det øjeblik den rammer nektaren, og trækker sig sammen igen lige så snart den forlader væsken.

 Fordi kolibriens tunge fanger væske så effektivt, mener forskere at man vil kunne anvende den smarte proces inden for blandt andet medicinindustrien og robotindustrien. Den kan måske også bruges i opfindelsen af redskaber der kan tørre spildte væsker eller olier op.

 Hvad mener du? Er kolibriens smarte tunge et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?